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曲紅昭笑了笑:「我已經給母親去信了,待你回江南後,只要姨母點頭,她就會派人去接你了。」
楚曼兒抱住她:「表姐,你對我真好。」
曲紅昭十分熟練地回抱住她:「不過也不是長久之計,趁著這段時間,你好好考慮要怎麼向他們證明你的決心吧。」
「嗯!」楚曼兒點頭,「表姐,跟我說說審案進度吧。」
曲紅昭有些猶豫:「你母妃並不想讓你接觸太多這種陰暗面,這一點我倒是可以理解她。」
「表姐,」楚曼兒撒嬌,「你就跟我說說吧,不然我將來什麼都不懂,怎麼一個人生活啊?」
「這種事離你的生活太遠,你不懂也沒什麼。」
「表姐……」
「改日再說吧,我明天要早起。那人牙子已經供出來一部分被拐之人的去處,我挑了幾個離得不算太遠的地方,想先去驗證一下他們所言是否屬實。」
楚曼兒乖巧點頭:「好,那我不打擾表姐了。」
她轉身離開得十分果斷,但曲紅昭總覺得她在謀算什麼,果然,第二日一早,她在將軍府門口見到了打著哈欠在蹲守自己的小表妹。
「表姐,」她淚汪汪地看著曲紅昭,「帶我一起去好不好?我保證不礙手礙腳,甚至連聲音都不會出。」
曲紅昭冷漠地看了一眼她打哈欠打出來的淚花。
楚曼兒見勢不妙,連忙曉之以情動之以理:「表姐,我從小長在郡王府,從來沒見過百姓們真正的生活是什麼樣子的。提出不嫁人的時候,其實我很心虛,因為我並不真的肯定我可以靠自己生活得很好。眼下是難得的機會,您就帶我去見見世面吧。若是……我最終被嚇到退縮,那也是我的選擇。」
「……」
見曲紅昭不說話,楚曼兒小心翼翼地抬頭看她:「表姐?」
「你會騎馬嗎?」
「會的,我家裡有馬場,我纏著兄長學過。」
「我還是不認為,你想了解普通人的生活就該去見識這些,」曲紅昭搖搖頭,「不過既然你下了這麼大的決心,還連夜思考了說服我的辭令,那就跟來吧。」
楚曼兒歡呼。
但她很快就笑不出來了。
曲紅昭手裡拿著一本小冊子,先選擇了最近的楊家村,離邊城騎馬有半個時辰的距離,她帶了衛琅和十餘名侍衛輕騎出發。楚曼兒居然也沒喊累,只是到了地方後,下馬的姿勢十分僵硬。
曲紅昭根據冊子裡記載的人家尋了過去,向很多人打聽了一遍才找到這戶人家。
一行人對著幾座孤墳陷入沉默,曲紅昭給其中一座木碑上刻著「母親楊氏」的墳墓上了柱香。
這裡荒草叢生,顯見很久沒人打理了。
這個被拐的女子已經化作了一抔黃土,再無從考證她的生平如何。
曲紅昭轉身縱馬離去,奔赴下一個地點。
其他人沉默著跟上,下一個地方是一座小城的青樓,拒那人牙子招供,他五年前往這裡賣過一個女人。
曲紅昭去打聽此人的下落,看在她給的銀子份上,鴇母總算沒有趕人:「她啊,早就離開了,有人贖了她,我也不知道她去哪兒了。」
有位年約三十歲的女子站在二樓觀察了她們很久,在她們要離開時才追了上來:「你們是柳兒的什麼人?」
「只是抓到了當年拐走她的人,想盡力還柳姑娘一個公道罷了,」曲紅昭一拱手,「敢問姑娘知道她的下落嗎?」
那女子神色怔忪:「柳兒去年遇上一個男人,那男人說能帶她回家,她就把全部積蓄拿出來讓他替自己贖身,當時銀子不夠,我還給她湊了點,後來她就跟那人走了。」
楚曼兒露出些喜色:「總