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起義軍在幾位年輕軍官的帶領下，英勇頑強攻勢更猛，很快就佔領武昌，漢陽，直逼漢口。為避免漢口失守，剛出山的袁世凱果然想到了他的二鎮。
十月，二鎮三協協統王佔元①在保定接到開拔的命令，對部下謊稱到河南打秋操。隊伍連日乘火車向南運動。向喜在河南信陽小住幾日，發現並無打秋操演習的跡象，不覺又想到孫傳芳對時局的判斷。很快，三協再次南下，次日抵漢口江岸。這時起義軍早已在武昌得知北洋陸軍調兵遣將的動向，搶先在武昌向漢口發起攻擊，搶佔龜山。一時間長江兩岸槍聲四起，起義軍衝殺的喊聲在漢口亦清晰可辨。王佔元急傳向喜，似有急事。向喜匆忙去見王佔元，果然王有急事傳他。王佔元對向喜說：“他孃的，你們的管帶聽見槍響嚇跑了。你來的正是時候，從現在起你便是一營的管帶。這件事已經在二鎮馬大人那兒掛了號，任命很快就會下。你先準備上陣吧，上邊讓三協奪回龜山，這攻佔龜山的活兒就交給你們一營幹了。”
王佔元下命令時願意把打仗說成幹活兒。幹活兒這個詞向喜聽起來當然不陌生，甚至還有幾分親切。他想，打仗也真是幹活兒，只不過把手裡的鋤頭換成了刀槍。其餘，背井離鄉的賣力氣拿工錢，都一樣。可現在要從士氣正旺的起義軍手裡拿下龜山，這個活兒可真有點不好乾。這應該叫攻堅戰吧。原先攻堅戰的戰術他只在河間會操時練習過，那次他指揮南軍的一個排去攻北軍佔領的一個村子，結果村子攻下了，南軍勝利了。可那次的戰事再猛烈也是演習，演習就是假的，攻守雙方再英勇，畢竟都存有幾分虛假。這次他將指揮的是三個連九個排，攻佔的是一座龜山。這可是衝著真人放真槍，且還有長江天險相隔，這活兒幹起來就存有麻煩。但命令就是命令，況且他已是管帶。
強攻龜山的活兒開始幹了，向喜的一營在半山腰遭遇起義軍的勇猛抵抗，他的營傷亡慘重，在保定剛補齊的一營三百六十人，半天之間失去大半。龜山腰上躺的盡是一營的弟兄。向喜第一次看見腦袋開花是怎麼回事；腸子從肚子裡流出來是什麼模樣；兩條腿一塊兒被炸上天是多麼慘烈。什麼叫血肉橫飛，什麼叫血濺戰場，向喜都是第一次親眼目睹。一個士兵滾在地上伸著手朝他喊：向大人，是我，快看看我吧！向喜低頭看去，只見那士兵已經少了兩條腿，半截身子像半截甕。他記得這個兵，在保定練正步走時，他總是把腿抬得比別人高，向喜扳著他的腿糾正他，現在他的腿沒了。有個士兵向長官敬禮總顯得“力拔”，巴掌打在腦門上，像自己打自己。向喜也糾正過他。現在他那條敬禮的胳膊已經沒了。右隊官來了，向喜剛向他下達了攻擊令，右隊官也給向喜敬了禮，正準備衝鋒時，忽然噗的一聲倒在向喜腳下。再看時，右隊官的腦漿正往外流，白的腦漿伴著鮮血，就像拌著辣椒油的豆腐腦……向喜打了個冷戰，心突突地跳個不停。這個右隊官的位置三天之前還是他，假如現在這個隊官還是他向喜呢？難道他死的時候腦袋裡也非得流出豆腐腦不可嗎？為什麼豆腐腦還是離不開向喜，莫非這是鬼使神差的巧安排？向喜只在這時才暗暗想到，鬼們神們，在笨花村的石人石馬前我可沒有虧待你們呀。一時間向喜的身體失了控，他踉蹌了幾步，倒在一棵馬尾松下。傳令兵發現向喜右臂受了傷，迅速叫來衛生兵，衛生兵堅持要把向喜背下火線。向喜清醒過來，抬一抬右胳膊，覺出子彈沒有傷著骨頭，他當著士兵，強鎮靜住自己，只對衛生兵說，纏上吧，不礙事。
向喜沒有從火線上下來，他展開傳令兵交給他的命令，這是王佔元的手書。手書上寫：“龜山一役，關乎全域性。龜山下之，武昌可得。龜山不下，就不要回來見我。”
向喜讀完王佔元的命令，才得知龜山之役的重要。龜山西麓之激戰，已讓向喜的一營損失過半。他在龜山山腰又清點
