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湯恩向我們打招呼，然後又對馬克說：&ldo;多積累一些詞彙很有用。不過，我也在蒐集關於謀殺的素材。工人所使用的那種單邊有刃的掘根鋤就可以作為一種具有獨創性的武器。還從未有人在小說裡用過。&rdo;
&ldo;我在真實的生活中見人用過。&rdo;馬克說。他開始敘述一個喝醉了酒的道具管理員進行謀殺的故事。我注意觀察了一下斯圖爾特&iddot;湯恩，發現他和很多其他作家一樣‐‐看起來並不像作家。他已經到了中年，樣子普普通通。如果出現在人群中，你根本不會注意到他;可是一旦你和他開始交談，你就會對他刮目相看。在平常的外表和大眾相貌的下面，你會感覺到他的活躍的頭腦在飛快地運作。他給人的第一感覺通常也是性格平淡，但是逐漸熟悉他之後，我發現他有一種類似變色龍的惱人的特點‐‐每當你想要給他的性格下定論的時候，他都會突然有某種完全不同的表現。現在他正在不停地嚼口香糖。
馬克講罷，馬里尼立刻接過了話頭。自從他把謀殺案當副業之後，對&ldo;謀殺&rdo;一詞的興趣就一發不可收拾：&ldo;湯恩先生，掘根鋤可以作為一種兇器。我可以提供一個謀殺方案，你可以用來幹掉小丑。有一種東西叫做小丑白，早在伊莉莎白時代之前就有人使用;那是用氧化鋅、豬油、苯酊劑摻在滑石粉裡面。據說矮胖而偉大的啞劇演員喬治&iddot;l福克斯和其他人都因搞錯成分而被毒死了‐‐他們用的不是苯，是鉍。只要使用面板能吸收的毒藥就行了。這個建議算是友情贈送。&rdo;(作者按：馬里尼提到的是他那個時代的配方，現在的小丑通常使用氧化鋅、橄欖油和甘油。)
&ldo;謝謝。&rdo;湯恩說，&ldo;如果你不介意，我還想請教一個問題。在十年前，我見過你在老跑馬場讓一頭大象消失無蹤;這麼多年來我一直想不通。也許我可以用同樣的方法把謀殺犯藏起來。&rdo;
&ldo;那個技巧是用來讓大象消失。&rdo;馬里尼含糊地笑著說，&ldo;如果用那個方法來讓罪犯消失，就等於是用大錘殺蒼蠅。何況，你的主意也很不錯。在《空棺材》當中，你讓屍體消失的辦法就很棒。&rdo;
&ldo;他給了我一本簽名的書。&rdo;馬克插嘴說，&ldo;我打算今年冬天讀一讀。湯恩先生，有一句俗話‐‐馬戲團的人冬天都在冬眠。這句話也同樣適用於閱讀。在路上巡迴演出的時候根本騰不出時間讀書。&rdo;
&ldo;順便問一句，馬克。&rdo;馬里尼又說，&ldo;那本書的書名提醒了我。我聽人提到少校的事情，到底是怎麼回事?&rdo;
馬克的態度稍稍嚴肅了起來：&ldo;交通事故。對於馬戲團是一個沉重的打擊。是昨天晚上的事情，在肯斯福爾的郊外。他的車子撞上了一個橋墩。撞得很厲害。他們發現出車禍的時候，少校已經死了。&rdo;
站在馬克身後的胖胖的檢票員正在數一疊票根，他低聲地嘟囔了什麼。馬克轉過身。
&ldo;哦，抱歉，卡爾。馬里尼，這位是埃佛雷特&iddot;洛夫喬伊，我們都叫他&l;大難臨頭&r;。【註：caty的首字母是cal(卡爾)。】他是我們的正門主管。別理會他的胡說。他認為馬戲團染上了厄運‐‐歷來如此。在他看來，每一朵雲彩都會變成烏雲。&rdo;
&ldo;好吧，你說說最近是怎麼回事?&rdo;卡爾不快地說，&ldo;先是礦工罷工，然後少校死了，現在……你聽到了嗎，他們在大&l
