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幾個服役於政府的奴隸頭頂木製酒桶，手搖鈴鐺，一步步穩當地踩著臺階，擠進露天陽臺。
按照劇場的慣例，每當競技開始時，政府會免費發放便宜的酒水。觀眾們都得喝點酒，才能更加歇斯底里地助威，氣氛也更熱烈。
奴隸搖著鈴鐺，扶著腦袋上的酒桶說，「角鬥士需要你們的歡呼給他們助興。」
韋爾巴在擁擠的人流中艱難地轉過身，又熱又渴的他想去討一杯酒喝。
周圍的人都伏著身體，用雙手捧著從木桶流出的酒，再把臉埋進雙手。
「老天爺！」他被流動的人群推搡著，「居然沒有這一層的人配備杯子，讓我們象乞丐一樣用手捧酒喝！我就說嘛，不能和不幸的人捱得太近，否則自己也會運氣不佳……」
韋爾巴喋喋不休地抱怨著，一邊克服艱難擠過去接酒。
羅德沒打算喝酒，昂著頭，繼續看骨灰盒，被頂著酒桶的奴隸從背後拍一下。
「每個人都要喝一點。」奴隸禮貌地說，「今天所有到場的人都不能例外。」
羅德瞥見他極度認真的雙眼，抬高雙手去接酒。
寬大的袖口往後收，露出一雙暗色中仍能骨節分明的手，以及無名指上的金戒指。他象徵性接一點，稍稍挪開蠟製面具，只露出形狀鋒利的嘴唇，手裡的酒一飲而盡。
「行了吧。」他重新戴好面具，全是酒水的手在衣服上隨意一抹，語氣很不耐煩。
奴隸呆呆看著他指間的戒指，反應一會，才開口道：「感謝您的理解，大人。」
他抬起雙手，反抱頭頂的木酒桶，拿下來攬在懷裡，微笑著正色道：「您的金戒指告訴我，這一層不是您應該站的地方。」
說完這句話，他被湧動的人潮衝撞著，很快消失了。
劇場的通道全部開啟，引水灌入，慢慢形成一片人工湖，倒映出另一個一模一樣的劇場。
四周忽然人頭攢動，來來回回的人流撞動肩膀。
羅德透過憋悶的蠟製面具，望向已經開始廝殺的舞臺，心不在焉，回想剛才頂酒奴隸的怪異笑容。
沙地上高架的火盆，一桶燃油潑進去，明黃的火焰猛然膨脹，象一隻張開的血盆大口。
「不對……」羅德語速極快，「我中計了。」
周圍人群飛速走動，好象一鍋劇烈攪動的水。
他輕輕嗅一下捧過酒的手，思索一會，突然意識到什麼。
「這不是廉價的果酒，韋爾巴。」他後知後覺，脊背象弓弦一樣繃緊，目光間透射一股寒意，「這是皇室才能喝的加過迷迭香和薄荷的葡萄酒。」
四周突然空曠下來，沒有人應他。
「韋爾……」羅德下意識轉過身。
一入眼便是一雙鑲嵌寶石的綁帶靴。
羅德如被鎖喉，呼吸幾近停滯。因為驚駭，漆黑的瞳仁猛然擴大，快速地吞噬深棕色的虹膜。
紅底紫條紋的絲袍、沾有金粉的繡紋、在焰火下反著光的虎皮披肩。羅德的視線僵硬上移，最終隔著一道悶熱的蠟製面具，與暌違過兩次生死的尼祿對視。
「我的……」尼祿雙唇戰慄，說不出下半句話，捲曲的銀髮在月光和火光的雙重照射下猶如半透明的絲線。
皇帝身後，是一排站姿筆直的、灰黑色盔甲的近衛軍，韋爾巴和不明所以的觀眾一起被這排軍人隔開。他粗而短的脖間還架著兩把刀匕，不敢出聲，又驚又懼。
羅德感受到困在面具裡急促和熾熱的呼吸。
尼祿雙唇微張，再顫抖著抿緊，接著再次張開和緊閉。這樣開開閉閉好多次，他才象終於悟透某個哲理一樣，恍然大悟地說出兩個字：「……羅德。」
第71章 特洛伊木
