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應該附帶說明,賽勒斯&iddot;史密斯絲毫沒有誇大值得擔心的危險。火山的位置幾乎都是靠海或是傍湖的;許多人都認為只要開一條通道把水灌進去,就可以使火山熄滅了。但是他們卻不知道這樣會引起地球區域性爆炸的危險,正象鍋爐裡的汽體遇到高熱突然膨脹的情形一樣。火山內部洞穴裡的熱度有幾千度高,水灌進去以後立刻就會轉化為汽體,這樣就產生出一種突然的能量,這種能量是任何屏障也阻擋不住的。
因此,即將到來的可怕劇變威脅著荒島。達卡洞的石壁能保持多長時間,林肯島也就只能存在多長時間,那是毫無疑義的。這已經不是幾個月幾個星期的問題,而是幾天,甚至可能是幾小時之內的問題。
居民們的心情首先是極度的憂傷。他們並沒有過多考慮自己將要遇到的危險,他們考慮的是一向依賴它生存的荒島將要遭到毀滅。他們開拓了這個荒島,他們熱愛這片土地,他們想使它變得無比繁榮。但是,無數的心血都白白消耗了。許多勞動都浪費了。
潘克洛夫忍不住掉下大顆眼淚來,他也不想隱藏他的悲痛。
現在又進一步談論了其他的情況。移民們研究了還對他們有利的機會。最後大家一致同意一個鐘頭也不浪費,要拿出全部力量來加速趕造並裝配新船,因為這是林肯島居民唯一能夠獲得安全的出路。
於是,每個人都參加了造船工作。現在播種、收割、打獵和補充&ldo;花崗石宮&rdo;的儲備物資還有什麼用呢?不管要在海上航行多長時間,倉庫和外室裡現存的物資都足夠船上的需要。但是要緊的是:必須把船造好,使它能在不可避免的災難到來以前供他們使用。
現在他們熱烈地進行著工作。l月23日前後,船上的甲板已經鋪好一半了。到目前為止,火山頂上還沒有發生新的變化。火山口還噴射著水汽、煙火和白熱的岩石。但是在23日夜間,巖漿達到了火山第一層的表面,覆蓋在另一個火山錐上的帽狀火山錐不見了。只聽見天崩地裂的一聲響,居民們起初以為荒島炸開了,他們連忙從&ldo;花崗石宮&rdo;裡跑出來。
這時候大約是清晨兩點鐘。
天空好象火燒似的。上面的火山錐‐‐它是一堆高達一千英尺的岩石,重約億萬斤‐‐被拋到地面上來,震動了荒島的整個地基。幸而這個火山錐偏向北邊,因此落在大海和火山之間的沙石和凝灰岩的平原上了。火山口擴大以後,噴向天空的火焰更加明亮;反射出來的光線照得滿天通紅。同時,一股巖漿的洪流從新的山頂湧了出來,象一條長長的瀑布直瀉下來,又好象花瓶裡的水盛得太滿,向外面溢位來似的。隨著巖漿,有成乾的火舌頭沿著山坡直往下滾。
&ldo;畜欄!畜欄!&rdo;艾爾通叫道。
不錯,巖漿正是向畜欄流去的。新的火山口面向著東方,因此,島上的富饒地區、紅河的源頭和啄木鳥林馬上就要遭到毀滅了。
移民們聽見艾爾通的叫喊以後,急忙向野驢的廄房跑去。大車馬上就套好了。人人都只抱著一個念頭,那就是:趕快到畜欄去,把關在那裡的牲口放出來。
將近早上三點鐘的時候,他們來到了畜欄。受驚的摩弗侖羊和山羊大聲尖叫,說明它們的恐懼。已經有一股燃燒的物質和巖漿從山坡上傾瀉到牧場上來,一直流到柵欄旁邊。艾爾通開啟大門,嚇慌了的牲畜向四面八方逃去。
一個鐘頭以後,畜欄裡就充滿了沸騰的巖漿,它們使橫貫畜欄的河水化成一片蒸氣,房子象乾草似的燒光了。柵欄的木樁一根也沒有剩,完全認不出這裡曾經有過畜欄。
要和這種災害進行頑抗,那簡直是開玩笑,甚至可以說是發瘋。面臨著自然界的巨大變動,人們是