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最後一個到來的是弗朗西斯科&iddot;提埃坡羅。他是聖喬凡尼禮拜堂專案的負責人，是位步履蹣跚的大鬍子，身穿一件絲滑的白襯衣，粗脖子上圍著一條真絲圍巾。在威尼斯的大街上，遊客們會錯把他當作帕瓦羅蒂。威尼斯本地人則極少會犯這樣的錯誤，因為弗朗西斯科&iddot;提埃坡羅經營著全威尼斯最成功的藝術品修復公司。在威尼斯的藝術圈，他可是典範。

&ldo;早‐‐安‐‐&rdo;他的嗓音帶著歌劇般的共鳴迴響在中央大殿。他伸出一隻巨手抓住修畫師的工作檯，猛力地搖晃了一下。修畫師像滴水嘴怪獸一樣傾向一側，瞥望著他。

&ldo;你差點就把一個早晨的辛苦工夫都破壞了，弗朗西斯科。&rdo;

&ldo;聽以我們才需要使用隔離漆，&rdo;提埃坡羅舉了舉手裡的白色紙袋，&ldo;要不要羊角麵包?&rdo;

&ldo;上來吧。&rdo;

提埃坡羅抬腳踩上了腳手架的橫槓向上攀去。修畫師能聽得出來，鋁製管材在提埃坡羅超重的身軀下繃得緊緊的。提埃坡羅開啟紙袋，將袋裡的杏仁麵包遞給修畫師，又自己取了一個，一口便吞下了一半。修畫師坐在平臺一邊，雙腳在邊緣以外晃蕩著。提埃坡羅站在祭壇畫面前，審視著他的工作成果。

&ldo;要不是事先知道是怎麼回事，我會以為喬凡尼老先生半夜裡溜進來自己替自己修了畫。&rdo;

&ldo;要的就是這個效果，弗朗西斯科。&rdo;

&ldo;是啊，可惜有這份天才的人太少了。&rdo;此刻，剩下的羊角麵包也沒入了他的口中。他抹去鬍子上的糖霜：&ldo;何時能完工?&rdo;

&ldo;三個月，也許四個月。&rdo;

&ldo;依著我的短淺目光，三個月總好過四個月。不過我可不逼你，要是把咱們的大天才馬裡奧&iddot;德爾韋基奧給逼急了，上天都不答應啊。有什麼旅行計劃嗎?&rdo;

修畫師隔著麵包盯著提埃坡羅，緩緩搖頭。一年前，他曾被迫向提埃坡羅承認了自己的真實姓名和職業。而這位義大利人則一直信守承諾，沒有把他的資訊透露給任何人，不過有時候，他會在他們單獨相處時請修畫師說兩句希伯來語，為的是提醒自己：這位傳奇人物馬裡奧&iddot;德爾韋基奧，其實是來自以色列耶斯列谷地的加百列&iddot;艾隆。

一陣突如其來的傾盆大雨砸在教堂的屋頂。在工作檯的上空，高高的禮拜堂頂端，那雨聲如同陣陣擂鼓。提埃坡羅向天舉起雙手，做了一個哀告上蒼的動作。

&ldo;又來暴風雨了，上帝幫幫忙吧。他們說最高積水位可能達到五英尺，上一回的積水我還沒完全排乾淨呢。我喜歡這地方，可連我都不知道還能忍受多久。&rdo;

今年，這個季節的積水問題尤其棘手。威尼斯已經遭了五十多次洪水，而持續三個月的冬季仍未過去。加百列的家已經泛濫多次，所以他把家裡一樓的所有東西都搬空了，又在門窗周圍都裝上了隔水的屏障。

&ldo;你會在威尼斯終老的，就像貝利尼一樣，&rdo;加百列說道，&ldo;我會把你葬在聖米凱萊的一棵絲柏樹下，修一座巨大的墓室，讓它配得上你的巨大成就。&rdo;

提埃坡羅似乎很喜歡這樣的描繪，儘管他心裡清楚，同大多數威尼斯人一樣，到時候他也只能落得一場有失體面的大陸式葬禮。

&ldo;那你呢，馬裡奧?你會死在哪裡?&rdo;

&ldo;要是運氣好，我會在自己選定的時間和地點死去。這大概是我這種人