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「他們知道些什麼?」母親陰沉地問。

「他們懂得如何身為一個男人，」悅兒說：「這是我將要學習的事物。」

「要是我能阻止，你就不會成為那種男人!悅生，你必須牢牢記取真正的男性形象，瀚星船上的成年男子才是真的男人，不是這些骯髒貧苦的瘋隱男。我不能讓你這樣長大，以為這是自己註定的命運!」

「他們不是瘋隱男，」悅兒說。「你得跟他們交談，才會知道實情，母親。」

「別傻了，」母親以帶刺的笑聲反駁。「你自己再明白不過，成年女子才不屑與男人交談呢!」

我知道母親的想法錯誤。阿姨村的女性都知道，距離三日路遙的男人聚落位於何處。她們出外打野食時，的確會與這些男人交談，她們避開的是自己不信任的男人，而那些不良份子通常沒多久就掛了。諾伊特告訴我，那是他們自己的術法反饋，害死自己。其實，這話的意思是在說，別的男人不是把他們趕走，就是殺死他們。然而，對於這些我都噤聲不語，悅兒只是告知母親。「嗯，山頂洞男為人很好，他帶我到某個地方，我找到某些太古遺民的東西。」這些是會讓母親欣喜若狂的太古遺物。「男人們知道一些村落女性不知道的資訊。」悅兒繼續說，「至少，我應該加入男孩團一陣子，我可以學到許多事物!至今，我們沒有任何關於男孩團的確實資訊，我們的第一手資料僅限於阿姨村落。我姑且待在男孩團一段時間，為我們的田野報告採集足夠的資訊。一旦離開，我就不可能再度回到村落，或是男孩團。在我回返瀚星船艦之前，讓我有個機會去學習成為男人，好嗎，母親?」

「我不明白的是，你何必去學習成為一個男人。」過了半晌，母親說。「你已經是個男人了。」

悅兒終於真正展顏歡笑，母親擁抱他。

那我呢?我思索。我甚至不知道瀚星船艦是什麼東西。我想要長居於此，停留在我神魂歸屬之處。我想要一直學習與世界並存共生之道。

但我開始害怕母親與悅兒，她們會施術法。於是我什麼也沒說，保持靜定，如課程所教導。

愛丹德與悅兒一起離開村落。如同我們的母親，愛丹德的母親諾伊特非常高興他們可以彼此作伴，但她什麼也沒說出口。就在他們離家前夕，這兩個孩子造訪村落的每一戶人家。這活動花費竟夜的工夫，村裡的房屋彼此雞犬相聞，聲息相通，以灌木叢、花園、溝渠或羊腸小徑稍事區隔。就在屋內，母親與孩子們等侯這兩個男孩，與他們道別，只是她們不會說出「再見」。在我的語言當中，並沒有「再會」或「你好」之類的辭彙。他們邀請這兩個孩子入室，請他們吃東西，讓他們帶走一些可供旅途進餐的食品。當兩個孩子走向門口，屋子裡每個人都伸手觸控他們的手或面頰。我記得宜特離開阿姨村的前夕，亦如此情此景。當時我忍不住哭了，即使不怎麼喜歡宜特，要目送某個人永久離去，感受委實奇異，彷彿他們即將死去。這一回，我沒有哭泣，但終夜保持清醒，直到悅兒在破曉之際起身，收拾行李，安靜地離家出走。我知道母親正清醒，但我們都按照固有的習俗行事，在悅兒離去時保持靜定，在床上平躺好一陣子才起身。

我讀過母親的田野報告，她的標題如下：「某位青春期男性離開阿姨村的紀事：退化倖存的儀式」。

她希望悅兒把無線電通訊儀放在神魂袋，至少偶而與她保持聯絡。悅兒並不願照辦。「我想要以對的方式去做，母親。倘若這樣搞，就算我進駐男孩團，也沒有什麼意思。」

「要是就此與你音訊斷絕，我實在無法熬過去，悅兒。」她以瀚星語說。

「可是，若無線電壞掉或發生了無須擔心的狀況，你豈不是會更憂慮?」

最後，母親總算同意，就等上半年。第