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我點頭。「我瞭解。」

「不，你不懂!」我母親生氣了，忘記先前的尷尬。「算了，總之要記住這點。」

「那個，嗯，」我開口，母親等著。「如果我變成了，嗯，女性，那我應該要，要怎麼……?」

「哦，」葛兒說：「甭擔心，在你能夠創生、或是播種胎兒之前，還要一年或更久呢，這回不用操心。老手們也會留神，她們都知道這是你的初葉。總之，切記慎選第一次的對手，你就接近艾比奇，或是卡利德，或是某些人。」

「來吧!」朵麗喊著，我們又重新列隊前進，走下樓梯、來到大廳堂，大夥兒齊聲歡呼。「嗨呀，索孚!嗨呀，索孚!」廚師們敲著爐鍋，我羞得快斷氣啦。但是，大家都如此興高采烈，為我感到歡欣，希望我快樂。嗯，其實我也想好好地活下去。

我們從西門離家，行經庭園，來到卡瑪屋。塔吉家族與愛柏大部爐的另兩家族共用卡瑪屋。這是一座美麗的建築，處處雕欄畫棟，洋溢著古王朝風格;歷時數千年之久，斑駁處處、風霜深重。家人送我到血色石階，紛紛親吻我，喃喃念誦「禮讚黑暗」或「汝將臨受創生聖儀」。最後，母親朝我肩頭猛力一推，這是習俗稱為「推雪橇」的動作，為了帶給處子好運。我別過家人，進入卡瑪屋的門扉。

守門人正在等待我。此人長相古怪，微駝，面板粗糙且蒼白。

此時我恍然，原來這個守門人就是她們談論的「艾比奇」。之前我並未見過他，但我聽說過他的相關事跡。他就是我們部爐卡瑪屋的守門人，而且，他是個「廢半死者」‐‐意思是說，他正如那些異來者，恆持處於卡瑪發情期。

偶而，總是有這樣的人誕生。有些人可以治癒，無法或不願進行治療的人，通常會選擇入寒達拉堡修道，學習規訓自身的情慾力;或者，她們可以成為卡瑪屋的守門者。對於這些廢半死者與正常人而言，這樣的職業選擇都是方便好用的去處。畢竟，除了這些人，有誰能夠長期住在卡瑪屋呢?然而，此等安排倒不是沒有不良副作用。倘若你在索哈蒙時期(情慾滋生、即將分化性別)來到卡瑪屋，遇到一個全然分化後的男性，他的費洛蒙會誘導你立即成為女性，無論你這個月想成為哪種性別皆然。倘若沒有收到邀約，盡責的守門人會遠離來客;然而，長期處於卡瑪狀態不等同於性格上的盡忠職守，更何況，當你出生以來就被視為怪胎或半死廢人，我猜想情況更是不妙。顯然，我的家人並不信賴艾比奇，認為他不會安分守己、將自己與其費洛蒙與我保持距離。但是，她們的偏見顯然不公平，他與其餘人們一樣，敬重卡瑪初葉儀式。他首先喚名迎接我，接著告訴我在哪兒脫下嶄新靴子。接著，他開始一面念誦太古儀式祝辭，一面倒退行走，引我至大廳。這是數十年來、聆聽無數次儀式歡迎祝辭的首度場景。

汝將跨越母土。

汝將橫渡水澤。

汝將穿越冰層……

當我們將抵達大廳時，祝辭的終段顯得歡騰勃勃。

吾等同行，穿越冰層;

吾等並肩，回返爐灶;

化入生機，創締新生。

創生之聖儀，吾等禮讚!

這首鄭重的祝辭讓我感動異常，因此從張力十足的自我意識內抽離開來。如同修士堡，我體會到類似的確認感，自身處於某種壯觀古老的事物之內，即使對我而言，它顯得陌生且古怪。同時，我的身心敏銳異常，打從早上開始，感官就顯得啟用鮮烈。我體受到周遭的一切：牆垣上塗畫的美麗藍色漆，我輕盈敏捷的行走身段，赤足下木頭地板的質感，儀式詞語的意義與音質，以及守門人。他蠱惑了我。艾比奇並不是個英俊的人，但我注