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入夜，屋外果然落起雨，溪流叮泠泠淌著，竹樹也教風吹得沙沙響，直至翌日天色熹微才緩下來。
晨起時雨已收勢，竹塢外頭住著的紙農們得了這場雨的信，亦匆匆趕來竹塢，賀無量領他們去了專程囤田泥礱糠的屋子，各扛了兩個麻包上山去。
令約撐著屋前的憑欄，等他們走遠才收回目光，又仰頭看簷上水陰陰的一片天。
「阿姊，我去學堂了。」阿顯提著書袋和一柄油紙傘從屋內竄出，逕自跑下幾階踏跺，只留下這麼句話和他匆忙的背影。
溪邊阿合駕著驢車候著他，兩人上了驢車，越過小竹橋，在泥路上留下車轍跟驢蹄印。
鬱菀這時也從屋內出來，看見遠去的驢車無奈嘆聲：「急躁性子一點不變，錢袋兒也能忘。」
她攤開手心給令約看阿顯的荷包，令約笑：「這個好辦，我待會兒把屋邊的幾棵竹壅了就給他送去。」
「罷了，我正好也有話要找從嫂說，一道給他送去。」
「欸。」
鬱菀叮囑過她，不會兒也離了竹塢，只剩她一人時，她回屋換上雙舊布鞋，又在布鞋外套上雙草鞋，這才到偏屋裡拖了兩個麻包出來，一路拖到溪對岸。
冬月裡壅竹根是為來年出筍，山林裡的自是為了將來造紙所需，屋前的則是養來吃的。令約自小愛吃鮮筍，在她眼裡，自個兒養的筍比他處的好吃千萬倍。
約莫壅了十來株竹樹時，林子裡忽傳來陣咕咕咕的叫聲，她仰臉瞧，原是隻羽翼雪白的鴿子在竹林間盤旋，像是迷了向，轉了六七圈又撲稜著翅膀出去。
她不禁彎了彎眉眼。
此時天色亮了不少，好歹黑雲都消散開，白鴿越過沙啦沙啦響的翠竹，飛回兩架馬車前。
「咕嚕，回來！」少年朝那隻白鴿叫了聲，白鴿聽話地落去他左臂上，棕馬上的少年欣慰地摸了摸它。
少年身側的馬車內，聽到動靜的人緩緩掀起車簾，露出他那張白皙到近似蒼白的臉，好在並非失了血色，那雙黑津津的眸為原本清雋的面龐添了無數沉穩。
馬上的少年歪頭看他：「三哥，前邊兒就到了。」
「嗯。」霍沉看向車前，入眼的是片綠林，「教阿蒙停下，牽我的馬來。」
「可你的病尚未痊好。」
霍沉掀了掀眼皮子，小少年忙揚著嗓子沖趕馬的人道：「阿蒙，停下，三哥要騎他的馬！」
馬車徐徐停下，霍沉從上頭下來，阿蒙已從個小僕手上牽來他的馬，那是匹純白色駿馬，被馬僕刷得乾乾淨淨。
「三哥，鶴氅。」方才馬上的少年不知從哪兒捧來件鴉青色斗篷給他。
「多謝。」霍沉接過披上，翻身上馬打量起周遭，「雲飛，先隨我四處瞧瞧。」
「是，三哥正好能認認路。」免得往後又迷了路。
高坐在馬背上的霍沉悟出他話裡的意思，偏頭睇他眼，雲飛忙學鴿子抖了抖，躍上馬：「是我說得不好，三哥怎會和咕嚕一樣愛迷路。」
霍沉：「……」
咕嚕：「咕咕咕。」
「既住來這兒，就該免了淘氣，若是教我發現你又去別人門前頑皮，便送你回鹿靈去。」
「便饒了我罷，我保證聽話！」
霍沉這才轉回眼，騎著馬悠哉悠哉地朝竹林幽深處去，身後兩架馬車碾過石橋走寬道先進竹塢，兩匹馬則緣著溪流往上，自一架竹橋上越過。
昨夜一番雨，今日林裡泥濘正深，霍沉的白馬走在泥徑上竟還不高興起來，呼哧了好幾聲。
霍沉懶懶地哼了聲，伸手順它的鬃毛，修長漂亮的指節梳得輕緩，聲音亦是如此：「可是幾日沒騎，脾氣又起來了？」
「……」
