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“到那時，”稅務局長搶著說，“如若那幫匪徒不把他們的頭頭帶上腳鐐手銬恭獻給我們，那麼，我就是一頭吉爾吉斯公羊，而不是什麼六品文官了。”
“讓我們從長計議吧！”將軍回答，“不過，在任何情況下，軍事上必須採取措施。先生們！請再按程式發表意見。”
大家的議論幾乎全都反對我。官員們一致談到軍隊不可靠，成功沒把握，說是必須小心謹慎以及諸如此類的論調。全都認為，以大炮作掩護，躲到石頭城牆後面為上策，比暴露在開闊地帶去碰運氣要明智得多。最後，將軍聽取了大家的意見以後，抖掉菸斗裡的灰燼，說了下面的話：
“諸位先生！我應當向諸位表明，我個人是完全同意准尉先生的意見的，因為他的意見符合一切健全的戰術原則，進攻的策略差不多總是比防禦的策略要優越。”
說到這兒，他不說了，動手裝菸斗。我的自尊心得到了滿足。我高傲地望著兗兗諸公，他們卻交頭接耳，流露出不滿和不屑的神色。
“不過，諸位先生！”將軍又接著說下去，深深嘆了一口氣，同時吐出一口濃煙，“我不敢貿然擔當如此重大的責任，因為我受仁聖之君女皇陛下之命，對此數省有守土之責，此事非同小可。因此，我贊同在座諸位大多數人的意見，現在決定：採用最明智的萬全之計謀，即堅守城池以待圍攻，依仗炮兵的威力，如若可能，再加短促突擊，以期粉碎敵人的進攻。”
這一回，輪到官兒們嘲諷地瞅著我了，散會。我不能不為這位可敬的軍人的軟弱無能而徹底惋惜，他居然放棄自己的見解，屈從毫無經驗的外行的意見。
在這次重要會議幾天之後，我們便得知普加喬夫說到做到，果真向奧倫堡進逼了。我站在城牆上從高處瞭望叛匪的隊伍。我發覺，他們的人數自從我目擊的最後一次進攻以來，已經增加十倍。他們還有了炮隊，那是普加喬夫攻陷幾座小炮臺之後繳獲的。我想起了軍事會議上的決定，預料到將長期困守在奧倫堡城內，我禁不住傷心得幾乎哭了起來。
我不來描述奧倫堡之圍，那是史學家的事，家庭紀事中不必過多涉及。我只簡單說幾句。這次圍城，由於地方當局考慮不當，致使居民蒙受極大的苦難，他們忍飢挨餓，經歷了各種災殃。不難猜想，奧倫堡城內的生活是不堪忍受的。大家全都垂頭喪氣，聽天由命；物價飛漲，大家為此唉聲嘆氣；炮彈呼嘯，落進院子裡，他們視若等閒；甚至連普加喬夫的進攻也不大能引起他們的惶恐了。我著急得要死。時間在飛逝。我收不到白山炮臺寄來的信，道路全被切斷了，跟瑪利亞。伊凡諾夫娜的分離使我不堪忍受。她生死不明，一想起來我就心痛如絞。我唯一的消愁解悶之法便是策馬出城打游擊。多虧普加喬夫送了我一匹好馬，我跟它分享我那一點點可憐的食物，每天騎著它衝出城去跟普加喬夫的騎兵互相射擊。這類交鋒，由於對方吃得飽，喝得足，馬匹又精壯，因而叛匪們總是佔上風。城內疲憊不堪的騎兵不能打敗他們。我方餓著肚子的步兵間或也到城外去，但深厚沒膝的積雪妨礙他們有效地抗擊敵方分散的騎兵。大炮從城牆高處漫無目標地亂放，而要把大炮拖到城外去又由於馬匹瘦弱，總是陷在雪裡不得動彈。我們的軍事行動就是這個樣子。這一切，便是奧倫堡大員贊同的所謂謹慎和明智之策。
有一天，我們竟然有幸打散了敵方一支密集的人馬，追逐他們，我騎馬趕上了一名落荒的哥薩克。我正要舉起土耳其軍刀向他砍下去，他卻突然摘下帽子，喊道：
“您好哇，彼得。安德列伊奇！上帝保佑您！”
我一看，認出了他就是我們的軍曹。我說不出地高興。
“你好哇，馬克西梅奇！”我對他說，“你離開白山炮臺好久了嗎？”
“不久。彼
