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明爭減少，暗鬥則如火如荼地展開，首腦人物的行蹤益顯詭秘，眼線更為活躍，城內城外不時爆發猛烈的惡鬥，猝然的快速襲擊經常造成慘重的傷亡。
一連三天，殺戮的重心延伸至城郊。
一早，欲離店的旅客都走了，東海老店的店堂一靜，店夥們鬆了一口氣。
店東太湖蛟本來想到太湖找朋友散散心，丟下店務去避避風頭，但事與願違，店裡面大事不發小事不斷，他想逃避卻無法抽身。
卓天威的失蹤，太湖蛟的心情更為沉重，整座店充滿了緊張的氣氛，似乎每一個角落都隱伏著危機，每件事物皆呈現出凶兆。
總之，他心神不定，既怕卓天威不回來，又怕卓天威回來。前者，他得向江湖群雄有所交代，後者，將為他的店帶來更大的災禍和麻煩。
當卓天威笑吟吟地出現在店堂時，這位一度是江湖好漢的太湖蛟，再次心中暗暗叫苦。
其他的店夥，也極感不安。
“喂！荊東主，何必愁眉苦臉？”卓天威衝著太湖蛟大笑：“哈哈！生意還好吧？”
“託福託福。”太湖蛟笑不出來：“老弟失蹤了三天，再不回來，我可要報官了，怎麼樣？是不是在某處畫肪溫柔鄉快活去了？”
“鬼的快活！”卓天威似笑非笑地信口罵：“天殺的雜種安下了天羅地網，引我進網入羅，幾乎要了我的命，說狠真狠。”
“老弟，最好捲包袱結帳離店，離開蘇州，離開江南，走得越遠越好，要不，這種意外任何時候都可能再次發生。”
“不走。”卓天威向店後走：“讓那些天殺的心驚膽跳，怪有意思的，是不是？”
店夥替卓天威開了房門，接著替他送來一壺茶。
“是不是每天晚上都有人偷偷溜進來翻箱倒櫃？”卓天威向送茶來的店夥笑問：“你們每天早上都得重新好好整理，很煩人是不是？”
“客官……”店夥訕訕地苦笑。
“我不會怪你們。”卓天威的口氣相當友善和氣：“好在我的行囊什麼都沒有，他們其實用不著這麼費事。”
“謝謝客官的體諒，哦！客官吃了早點沒有？小的交代廚下準備……”
“哈哈！我敢吃貴店廚下的食物？說不定某位仁兄，早就潛伏在貴店候機放蒙汗藥什麼的，我寧可到外面去買食物，可不想在店中冒險。不過，這壺茶可能是安全的，因為他們不是未卜先知的神仙，不知道我這時會突然回來，來不及弄手腳。”
“客官……”
“呵呵！說來玩的，請不必介意。在左右鄰房可有旅客住宿？”
“現在不是落店時光，昨晚落店的貴客已經一早離店了。客官還有什麼吩咐？”
“有事我會招呼，你走吧！”
店夥急急走了。
他側耳傾聽，留意鄰居的聲息，店夥說沒有旅客居住在左右鄰房，但他不能掉以一點輕心。
他身上穿的衣褲，是從農舍的衣箱內取得的短灰襖，他以前的衣褲已破裂得不能再穿。
鄰房沒有任何聲息，他不再理會，開始換穿自己的藍色長袍，內系藏了飛刀的護腰，外面繫上腰帶，佩了刀扣，但卻將刀插在腰帶上。長袍的衣尾扣在腰帶前，便有了五分的江湖人物氣味。
剛穿著停當，房門便響起叩擊聲。
“進來！”他信口叫，坐在床口整理他的荷包。
荷包不是百寶囊，僅用來盛裝金銀和小玩飾或護身避邪神器，懸在腰間作為佩飾，上面繡有精美的圖案，越有錢的人，荷包越名貴，有些綴以珍珠寶石。
他眼角看到店夥推門而入，手中端了一隻托盤。
店夥不是先前招呼他的那一個，換了一個年已半百出頭
