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中秋佳節，宴席中多折桂枝裝飾，金桂米粒一樣大小的花朵如碎金一般，香得沁人心脾。
八月尚有餘溫的夜風送來桂花的芬芳，溫柔地拂弄著太后漸漸顯出老態的面容。太后深深呼了一口氣，馥郁的濃香便爭先恐後地撲入口鼻。
端淑出生的時候，就是在這樣桂花香濃的季節裡。
準噶爾最近不甚安穩，思及此處，太后也暫且按耐下心頭鬱氣，再睜眼時眼底的不耐煩已經遮掩乾淨，面容上便已經是和顏悅色了。
太后笑得端正，和藹道：“皇帝做的自然是沒有錯的道理。只是還有一條，後宮不可一日無主，大清不可無國母，便是你惦念孝賢皇后，卻也要上心再擇一位新後了。”
皇帝溫然道：“皇額娘說的自是正理，只是兒子總是念著琅嬅的好。說來那有毒的湯羹是進給朕的，琅嬅也是代朕受過，兒子總是要等二十七個月後再考慮立新後之事的。”
皇帝不知道是皇后動的手腳，只以為若不是當日兩人一同飲宴，巴林氏的銀耳羹全進了自己腹中，只怕自己也未必有什麼好活。
提及皇后，二阿哥難免默然，和敬公主更是偏頭垂淚，還是額附坐在她一側，眾目睽睽之下不敢替人拭淚，只好連忙遞了帕子給她。
慧貴妃也拿帕子掩了掩眼角，似是也在為皇后哀傷，可她垂下的眸子裡卻盡是諷刺——
皇后在時，皇帝向來只用皇后稱呼她，如今人走了卻是一口一個“琅嬅”了。“琅嬅”也是他配叫的？
再者說，若當真這樣情深，那就不該令二阿哥與和敬來赴這場中秋宴。皇后百日祭不久，兩個喪母的孩子還得巴巴地過來強顏歡笑，就是為了皇帝一日的團圓喜樂。
花好月圓人團圓？
何曾人團圓呢？
皇后走了，往後她們的每一箇中秋都不再是團圓了。
太后心中也在冷笑，面上卻愈發是一派關懷之色：“知道皇帝與孝賢皇后鶼鰈情深，可宮中卻不能沒有人主事。”
皇帝凝神細思片刻，也頷首應道：“皇額娘所言極是，只是——”
明明是皇帝的意思，他還非要立個牌坊出來，不像是要晉封貴妃，倒像是個貞潔烈難被逼得入小倌館一樣。可人家那是當真被逼得，他這卻是又要當兔子又要立牌坊。怎麼，立個皇貴妃還要來個“三請三讓”嗎？
還好皇帝不是她親生的，若是生出一個這樣的兒子，她將來真是難閉上眼睛了。
太后無語得被逗樂了，也不耐煩親自應付他，抬起眼皮掃了一圈宮中眾人，微微一笑道：“後宮無主，只怕妃嬪亦是心中不安穩的。皇帝就是不立後，立一個皇貴妃，也能給後宮諸人吃一顆定心丸呀。”
太后這樣說了，眾妃嬪不得不起身行禮道：“後宮不得一日無主，臣妾等恭請皇上冊立皇貴妃。”
妃嬪起身行禮，阿哥公主們自然沒有安坐席上的道理，只能紛紛起身行禮。
