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本朝鄉試一般都定在中秋節後，所以又稱作“秋闈”。
秋闈一共考三場，每場考三天，每場都會換號房，所以一般用時九天七夜，每場考完都有一天的休息時間，能讓考生們休整一下，不然連著九天不讓出考場，身體不好的考生絕對會倒下。
隨著“咚”的一聲響起，貢院的大門伴隨著鑼聲緩緩關閉，鄉試正式開始。
宋秀才的號房還算不錯，不挨著過道也遠離廁所，能避免很多麻煩，他放下籃子仔細檢查了一下，屋頂不漏雨，幾塊拼接的床板也很結實，不像上次，幾塊木板都是朽木，宋秀才根本沒法躺下。
用麻布擦了擦石頭桌板，宋秀才坐在了考舍裡，把籃子裡的東西收拾一下，筆墨紙硯全都放到合適的位置，開始等差役髮捲子。
第一場考八股文，宋秀才早就把四書五經背的爛熟於心，這場考試他根本不擔心，唯一發愁的就是散場時要怎麼溜走。
剛剛排隊進場，宋秀才看到了好幾位同鄉，那幾位同鄉湊過來和他說了幾句話，無非是一些“你什麼時候來的”，“你在哪兒住的”，“考完了去拜訪你”之類的話。
宋秀才是存心躲著他們的，這些話題含糊著回了，也有一些得不到實話不罷休的人，一直追問他的住處，宋秀才不想暴露自己，剛好差役唱到了自己的名字，宋秀才立刻進了貢院，這才躲過一劫。
進來的時候還算好，全程都有官差陪同巡邏，不許考生交頭接耳，宋秀才不用理會任何人，出去的時候該怎麼辦呢？這可真要好好想想了。
三天的時間很快就過去了，貢院的大門開啟後，場面一下就變得喧譁吵鬧，外面等著的人紛紛呼喊自家的考生，亂糟糟的像是菜市場。
宋秀才已經出了貢院的大門，他一早就和陳二約定了地點，就等在貢院外第二個衚衕。
宋秀才上了車，陳二立刻放下簾子，外面的車伕趕著騾車從衚衕另一頭出去，往青松巷走去。
宋秀才滿身疲憊，靠坐在車上，陳二看他閉眼假寐，沒敢問什麼，倒了一碗薑湯給他。
車上放了小爐子，薑湯一直在火上溫著。
陳二天沒亮就在貢院外等著了，他原本還覺得自己出來的挺早的，到了貢院外才發現這裡已經圍滿了車馬，都是來接考生的，還好宋秀才早早定下了地方，不然陳二肯定擠不到貢院門口。
宋秀才喝了一碗薑湯，又讓陳二倒了一碗，也是一口氣喝完。
前兩天還好，昨天半夜突然起了風，刮的蠟燭都滅了好幾次，號房四處漏風，宋秀才裹著厚衣服取暖，硬撐著寫完了考卷，交了考卷縮在床板上，捂著頭臉熬過了這一夜。
等騾車回了青松巷，宋秀才已經微微發汗了，吃了幾口飯就回房睡覺去了。
陳二按著宋秀才的交代，替他收拾了籃子，悄悄進屋看了一下宋秀才，見他睡的安穩，放心退了出去。
桃花鎮，李家村。
“娘，我的新衣服呢？”
三丫早起出門被速降的氣溫凍了一下，打了個大噴嚏。
劉氏開啟櫃子給她找衣服，“你現在就要穿嗎？不等了？也沒幾天了。”
三丫不在乎這個：“不等了，有新衣服就穿，幹嘛非要等過生日，今天天氣怎麼這麼冷，我出門的時候凍的一哆嗦。”
劉氏早感覺到了，昨夜風颳的厲害，把院裡的東西吹倒了，劉氏還被驚醒了。
“誰知道怎麼回事啊，老天爺的臉說變就變，前兩天還說天氣暖和呢，轉眼就變天了，也不知道你爹怎麼樣了，他進考場的時候帶厚衣服了嗎，唉，我也跟去就好了。”
三丫不知道鄉試到底哪天考，也不知道宋秀才有沒有帶厚衣服，只能乾巴巴的安慰劉氏。
