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人並未坐在桌子旁，而是坐在灶火旁的小凳子上，一邊烤著火，一邊吃飯，一邊還饒有興致地聽著宋思年和蕭靖北文縐縐的對話。此時，田氏忍不住笑著打趣：“蕭四郎，做什麼小友，馬上就是小婿了。”
宋芸娘也紅著臉笑。蕭靖北扭頭看到芸娘坐在火熱的灶火前，在火光的印襯下，面色燦若桃花，眼睛亮如星辰，不禁有些呆住。
正吃得興致高昂時，突然，院門傳來了“咚咚”的敲門聲。芸娘愣了愣，急忙放下碗筷走出去開門，卻見門外站著一名士兵，正在簌簌寒風中跺著腳。看到芸娘出來，急切地問：“請問蕭總旗是否在這裡？”
此時，蕭靖北也跟著走了過來，他認識這名士兵是王遠防守府的一名侍衛，便問道：“可是王大人找我？”
士兵見到蕭靖北，頓時鬆了一口氣，“蕭總旗，可算找找您了。王大人有急事找您呢！”
蕭靖北眉頭一揚，“急事？什麼樣的急事？”
“這個小的就不知道了，好像是從京城來了個大官，說是您的朋友，現在正在防守府裡等著您呢，王大人命我速速將您請去。我先去了城門，又去了您家，走遍了大半個張家堡，總算是把您給找到。”
“小兄弟，辛苦你了。那我這就隨你一同去吧，免得時間久了，你會受王大人的責罵。”
士兵連連點頭，“感謝蕭小旗，感謝蕭小旗。”
蕭靖北衝站在一旁的芸娘點點頭，又折返到廚房同宋思年和田氏告辭，正準備出門，卻見芸娘拿著烤乾的官服和靴子從正房走出來。蕭靖北笑了笑，暗暗感念芸孃的細心和周到。
防守府內的會客廳裡，王遠正在戰戰兢兢地招待從京城遠道而來的貴客。桌子上擺了十幾個上好的佳餚，可圍坐在桌子旁邊的卻只有寥寥三人。除了王遠，還有一位身材高大壯實的中年男子。坐在上位的，卻是一位年輕的男子，他穿著緋色的袍服，胸前的補子上繡有虎豹的花紋，正是三品武官的服飾。他的面容極其俊朗，眼睛略帶狹長，深邃明亮，鼻樑高挺端正，雙唇緊抿，神色十分冷峻。
席上的幾個熱菜早已涼透，可這位貴客冷冷地坐在那裡，既不舉杯，也不拿筷，目光定定看著門外不言不語，一張俊臉有如寒冰，好似入定了一般。
今日下午，靖邊城劉守備的心腹——靖邊城鎮撫高雲峰帶著這位貴客來到了張家堡，略略寒暄了幾句之後，開門見山地就問堡內是否有叫蕭靖北的軍戶。當得知蕭靖北已是總旗後，貴客那張冰山般的俊臉終於露出了幾絲笑意。
此時，酒席已備好多時，可是蕭靖北卻遲遲不至。眼看著貴客的臉色越來越冷，王遠不禁又是心憂又是暗暗埋怨，張家堡統共這麼大，也不知這蕭靖北為何還未找來。
這貴客年紀輕輕，來頭卻不小。聽高鎮撫介紹，他是京城神機營的右掖副將，品級也很高，乃正三品都指揮斂事使。王遠心想，這位副將這般年輕，卻已是皇城裡最威風的神機營的副將，還有這麼高的品級，只怕背景來頭不小，卻不知和蕭靖北是何關係。那蕭靖北來自犯了事的長公主府，在京城貴族圈裡盤根錯節的關係肯定少不了。看這位貴客對蕭靖北分外關心的模樣，應該是他京城的友人……
王遠正在胡思亂想著，卻聽得高雲峰小心翼翼地對那貴客道：“大人，這酒席已備下多時，不如我們邊吃邊等？”
那貴客卻搖了搖頭，俊臉上閃過一絲不耐，淡淡道：“急什麼，還早著呢，再等一會兒。”他的眼睛只那麼略略一斜，其中凜人的氣勢卻令已是從四品的高雲峰不寒而噤，立即噤聲不語。
王遠更是大氣也不敢出，他和高雲峰對看一眼，苦笑了一下，便都正襟危坐，有如老僧入定般不言不語。
三人又等了一會兒。終於，門外傳來士兵的通傳聲：“
