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中庸之道，是我們傳統文化的最高價值原則。中庸的本質即“度”，很多家事國事天下事都和炒菜一樣，鹽放少了無味，鹽放多了則太鹹，鹽放的不多不少是謂“中庸”。但“度”不好把握，因為每個人口味輕重不同，有的人自以為自己的“度”掌握的很好，但其他大多數可能以為還是“太過”或“不及”，但他們出於恭維或者不齒，往往不會直接提出異議，反而會違心地說“好吃好吃，味道正好”“增之一分則太鹹，減之一分則太淡”“再加澱粉則太白，再放豆瓣則太赤”。掌握了中庸之道，不僅能當好一個廚子，更能成為一定範圍裡的主宰。故而，老子說“治大國若烹小鮮”。
多年來，劉炳牛就自認為深諳中庸之道。在學校，劉炳牛施展制衡術，學習古代政治文明最精髓的帝王馭人技能，讓兩個副校長形成穩定的競爭而不和的關係，自己坐山觀虎鬥，坐收漁翁利；在家裡，劉炳牛運用平衡術，取法古代鉅商大賈最喜歡的異地建家本領，讓“家裡紅旗不倒，外面彩旗飄飄”的男人夢想照進現實，而且妻不知、妾不爭，境界難追。劉炳牛深具古代政商兩極之終極智慧，以為將致堖頭村小學於長治久安，沒想到近期破事頻仍，家業俱亂、內外齊崩，每日臥床靜養，除了給郝白傳道授業解惑、分享古今八卦，主要是三省吾身、斷除六根，待滿血復活、重整山河。
劉炳牛見郝白雖然纏綿病榻，仍然筆耕不輟，埋頭用功，大感好奇，問道：“小郝啊，你每天在那兒寫啥？”郝白嘴上說：“按您的指示要求，寫檢查啊！”心說：“這不是你個老匹夫讓我寫的嗎？”劉炳牛沒想到郝白身在病中，仍心繫工作，不禁大為感動，給郝白亮了底：“小郝啊，其實你第一稿寫的就挺好，我當時雖然在氣頭上，顧不上細看，但匆匆晃了一眼，不論是措辭，還是結構，還是態度，都還是可以的。”郝白一聽，暗呼不妙，知道劉炳牛慣用欲抑先揚的手段，不知道劉炳牛下一招要從何處打來。
劉炳牛往床邊湊了湊，探著身子，向郝白講解：“這樣吧，小郝，你那個檢查隨便寫一寫就行，反正到時候是咱們學校內部會議，寫的好不好，能不能過關，說白了我說了就算。”郝白聽出這是“欲擒故縱”的招數，但斗室之內、臥榻之側，也只能入其彀中、容他人酣睡。劉炳牛一副高瞻遠矚的表情，說道：“你先把你的檢查放一放，先替我寫個檢查！”
此話一出，郝白一懵。原來，劉炳牛認為一個電話道歉不足以表示誠意，必須有一份書面檢查，方可取信局長、求取原諒。校長想了想，說道：“這樣啊，我先開個頭。我念，你記。”劉炳牛掙扎下床，開始在病房裡背手踱步。郝白看著劉炳牛的背影，覺得他一會兒像要寫《出師表》的諸葛亮，一會兒像沉思苦吟的李賀，一會兒像口授詔書的清朝皇帝，身份跳躍，光影交織，一片錯亂景象。劉炳牛蹙額思索，念道：“記啊——尊敬的馬局長，冒號。”劉炳牛依然保持了念稿的一貫風格，念出標點以增強感情。踱了幾步，繼續念道：“我是楚鹿鄉堖頭村中心小學校長劉炳牛。再次為我表弟愚蠢而粗魯的荒唐舉動，致以深深地歉意！您百忙之中抽出寶貴時間來電慰問，這是何等的體恤！而我病中不察，考慮不周把電話給了神經病表弟導致發生誤會，這是何等的無禮！雖然這是我表弟的個人行為，雖然他腦子有問題，但這都不是藉口，都不是理由。千錯萬錯，責任在我，我請求組織對我進行嚴肅處理！”劉炳牛熟讀歷史，深諳以退為進的至理，自古打了敗仗回來深自悔罪、伏哭帳下強烈要求組織處死自己以謝三軍的，最後全被要求下不為例、戴罪立功的，沒有一個被明正典刑、正法示眾的，而打了敗仗仍然硬挺死犟、胡亂攀咬、推說天氣不利的、藉口友軍失期的，沒有一個不被明正典刑、正法示眾的。
唸完這一段，劉炳牛洋洋得意地看著郝白，
