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紅藥卷得仔細，卻也緩慢，每隔數息，便要往銅漏的方向看一眼。
按說，芳草也該來了。
她心中暗自嘀咕，總疑心那銅漏是不是壞了。
說來也有趣，平素總覺得它滴得太快，低頭抬首間，便是一日過去，而今日、此時，紅藥方知曉，它委實也有慢的時候。
有心去門邊瞧一瞧，她卻又怕露了行跡，只得強自捺住心緒，將注意力放在活計上。
此等心境之下，那活計自是做不好的，好幾次都將帳子卷歪了，只得打散重來。
正當此際，外頭忽響起了一道脆嫩的聲線：「紅藥姐姐在麼？」
紅藥手上動作一頓。
是芳草的聲音！
芳草來了。
紅藥頓時大喜，一直繃得緊緊的心絃，亦就此松泛了好些，轉身便欲搭話，不想，動作一急，胳膊肘正正撞上櫃門，當下便是一陣痠麻。
她「唉喲」一聲呼痛，忙掀了衣袖去看，便見雪白的肌膚上，已然青了一小塊。
望著那塊青紫，紅藥不由失笑。
真是愈發不經事了，這慌手慌腳的毛病，也不知何時能改。
「紅藥姐姐，芳草來了。」芳葵的聲音響了起來。
許是見紅藥久久不應聲，以為她沒聽見，遂出聲提醒。
「知道了，就來。」紅藥揚聲說道，凝了凝神，將衣袖放下，又把最後一卷帳幔收好，鎖上門、收好鑰匙，最後方依著櫃門，將呼吸給調勻了。
終究又非大事，不過是往外走一遭罷了，差事輕省不提，且又為往後埋下了伏筆，於她而言，再好不過。
思及至此，紅藥面上終是擎出個笑來，去至門邊挑簾，一面作勢向身上撲打著，一面歉然道：「叫芳草妹妹久等了，原該請你進去的，只裡頭灰大，只能讓你在外頭坐了。」
芳草咯咯一笑，道：「於姑姑早就說了，庫房是不能隨便往裡去的，我才不進去呢。」
紅藥微笑道：「是我疏忽了，你說的是。」
說話間，走去一旁給芳草倒茶，趁著背對二人之際，狀似隨意地問道：「妹妹尋我何事？」
芳草卻不說，只歪著腦袋笑：「姐姐你且猜一猜呢？若猜著了，今兒晚飯我替你領。」
「這我哪兒猜得出啊？」紅藥無奈地笑起來，將茶碗捧去芳草手邊，一應神情、語氣、動作，皆很自然。
演戲這等事，多來幾回，也就順手了。
一旁的芳葵此時便插口道：「這還沒到午飯的時辰呢，這麼早過來叫人吃飯，也忒傻了。」
說著又用力吞了一口唾沫，兩個眼睛亮晶晶地，一臉地神往：「也不知今兒午飯有肉沒有？」
「你怎麼就知道吃啊！」芳草用力白了她一眼，復又搖頭嘆氣：「你啊，這腦袋裡頭裝的怕不也是吃食罷。」
芳葵登時不樂意了，鼓嘴道：「吃怎麼啦？瞧不起能吃的啊？我娘活著的時候就說過，吃進肚子裡的東西，才是真的呢。」
語畢，腦袋一昂，眼珠子朝上一翻，竟在那眼眶上頭卡了好幾息，方才「咔」地歸了位，卻是還了芳草一個更大的白眼。
芳草被她搶白了，心下微慍，張口便要罵還，忽地神情一滯，似是想起了什麼，面色黯了黯，抿唇不語。
芳葵的娘，是活活餓死的。
當年，芳葵爹賭錢輸光了家產，就把芳葵娘賣給人做了奴婢。偏芳葵娘命苦，碰上個黑心的主子，不給吃、不給喝，只沒日沒夜地叫她做活，沒多久就把人給搓磨死了，芳葵去收屍的時候，她娘瘦得只剩一層皮掛在骨頭上。
那主家吝嗇，只給了幾個收斂錢，便將芳葵趕了出去。就那幾個錢，連副薄棺都買不起，芳葵一咬
