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本文寫於1919年6月，是洛夫克拉夫特的玩笑之作。1 9 59年出版《畏避之屋與其他片段》一書時，第一次正式發表了這篇作品。創作此文時，洛夫克拉夫特的一位朋友聲稱想在禁酒令生效前嘗嘗酒精的味道，作為一個滴酒不沾的禁酒主義者，洛夫克拉夫特即興創作了此文向朋友表達了自己的態度。文中的人物都是洛夫克拉夫特這位朋友的熟人。
希恩的彈子房坐落在芝加哥牲畜圍場中心的一條偏僻小巷裡。它可不是個好地方。那兒的空氣裡充斥著一千種味道，就跟柯勒律治印象中的科隆似的。太陽那飽含淨化力量的光芒很少光顧這裡。無數人形動物在這裡晝夜出沒。廉價雪茄與香菸製造的刺鼻煙霧從他們粗糙的嘴唇裡飄搖漫出，與氣味混雜的空氣爭奪地盤。但希恩儲存下來的東西依舊很受歡迎，這也是有道理的‐‐如果有人願意費力氣去分辨環繞在這裡的混合臭味，他就能輕易地發現其中的原因。除了煙霧和叫人作嘔的狹窄外，這裡還瀰漫著一種香味。在過去，全國各地都很熟悉這種氣味，但現在仁慈的政府頒布了一條法令，英明地將它驅逐進了生活的偏僻角落‐‐這種氣味代表了又壞又夠勁兒的威士忌‐‐在如今這美好的1950年，它已經是一種珍貴的禁果了。
在芝加哥的地下酒精毒品交易網裡，希恩是公認的中心。像他這樣的人有著某種體面的地位，就連那些在當地管事的邋遢官員在面對他時也會表現得客氣一些;但這事在不久前有了例外，有個傢伙沒有理會他的體面地位‐‐這人和希恩一樣骯髒齷齪，但卻沒他那麼重要。人們管這個傢伙叫做&ldo;老臭蟲&rdo;。他簡直就是這個聲名狼藉的地方里最聲名狼藉的傢伙。許多人都在猜測他過去是個什麼人，因為在喝醉之後，他說話的方式和措辭會讓人覺得有些驚奇;不過，他如今是個什麼人，倒不那麼難猜‐‐因為&ldo;老臭蟲&rdo;完美地代表了那些被稱為&ldo;流浪漢&rdo;或者&ldo;破產佬&rdo;的可憐蟲。沒人知道他是從哪裡來的。大家只知道有天晚上，他瘋了似的衝進了希恩的地盤，滿嘴白沫地嚷嚷著索要威士忌和大麻，為了拿到貨，他答應做些零工來償還，從那以後，他就一直在彈子房裡閒逛。他靠著擦洗地板，清潔痰盂和酒杯，以及其他一百多項繁重的雜活來換取酒精和毒品‐‐這些都是保證他神志清醒，並且繼續生活下去的必需品。
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