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穆雁姐妹，商榷許久，直至一起用完午飯，依舊沒有一條可行之計。
不過，離宮回府路上，穆蓉突發奇想，思得一條妙計。既能杜絕寧云溪的痴心妄想，又能不費吹灰之力，進賬一大筆銀子。
回府之後，她立刻付諸行動，僱用工者，於寧府正門一側，修建一間更衣室。
繼而，她只當飯後散步，徐徐走向湘竹苑。
穆蓉還未行至，隨身侍女快馬加鞭，先一步趕到湘竹苑，稟知寧云溪：“大娘子下令通傳，半個時辰之內，將至湘竹苑，請三姑娘謹肅迎候。”
寧云溪小憩初醒，正在穿衣，聞言，愕然失色。
“半個時辰？這麼快？”
侍女稟罷，告退離去。
秋璧恭立一側，整理主子衣襟，忿忿不平抱怨。
“前者，姑娘買回寧府宅院，大娘子他們張口汙衊，說你不願奉交宅院、不想登記公爺姓名。姑娘為了哄大娘子消氣，答應她的無理要求，大娘子每每玉臨湘竹苑，你都親自恭迎，還要沐浴更衣，禮敬虔誠。”
“大娘子分明說過，每次過來，至少提前一個時辰通稟，上次便就食言，這次更是變本加厲。”
“熱水沐浴，更衣迎候，半個時辰不到，如何忙得過來？”
“大娘子欺人太甚！”
寧云溪暫停穿衣，牽起秋璧雙手，扶她入座。
“你莫氣惱。”
“想是，母親有什麼急事。”
秋璧同樣攙扶姑娘，與她一起落座。
“她能有什麼急事？”
“難不成，早時冷遇姑娘，這會兒知道錯了，特意過來道歉？”
寧云溪深表贊同。
“言之有理。”
秋璧心緒，愈加憤懣。
“奴婢這是反話，姑娘怎能當真？”
“她怎麼可能知錯？”
“倘若知錯，首先就該免去什麼沐浴更衣。”
寧云溪達觀以對，耐心安撫秋璧。
“好了好了，不生氣嘛。”
“母親掌家事忙，偶爾有些粗心，忘卻通傳這事，我可以理解。”
秋璧氣得跺腳，忽視禮數尊卑，大肆呵斥譴責。
“這是粗心麼？顯然就是成心！”
“臣民進宮，才需禮敬至此；尋常家族子女，提前守在院中，迎候母親，便算是大禮厚待。哪家如她這般，女兒恭迎母親，竟要提前沐浴更衣？”
寧云溪無奈笑笑。
“母親這不是知錯了嗎？我相信，她會改好。”
“時間緊迫，你少些怨言吧。”
她抬高聲調，吩咐屋外下人。
“熱水太費工夫，準備冷水沐浴。”
秋璧一聽，擔憂而怒。
“乍暖還寒，姑娘怎能冷水沐浴？”
寧云溪好聲好氣，賠笑哄話。
“來不及了，只能如此。”
“忍忍就過，你放心，我沒有那麼嬌氣。”
秋璧憂心如焚，聲嘶力竭一喊。
“姑娘！”
聽她呼吸漸重，寧云溪輕撫她的心口，溫柔順氣。
“哎呀，真是小事一樁，你稍安勿躁……”
侍人打上井水，速即備好冷水盆浴。
寧云溪屏退左右，只留秋璧，以最快的速度，開始沐浴。
原說半個時辰之內，結果，兩盞茶的工夫，房門就被敲響。
此時，寧云溪勉強沐浴結束，還在擦拭身子，聽見敲門聲，著實一驚。
“糟糕，沒等迎候，母親便到，我去迎接她。”
秋璧慌忙展臂阻攔，懇切提議。
