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“國王陛下昨晚八時許離開王宮書房,快速飛行至王城南面白磚區,對一排廢棄民居釋放了一發大炎爆,擊毀了十間民居,造成了那場騷動。隨後國王在半空中停留了片刻,然後才回到王宮書房。”
虹谷城刃影公爵的府邸中,一間封閉的室內,一個侍從模樣的人恭恭敬敬地向面前之人彙報著。
在他面前坐著的豐腴圓潤、和善微笑的貴婦人,正是虹風王國資歷最老的大貴族之一,王國上議院四席,刃影林地的擁有者,刃影家族族長,流刃堡的主人,千面女士,情報網中心的美人蛛,瑪爾塔·馮·刃影公爵。
刃影家族是虹風王國最古老的家族之一。建立虹風王國的七大家族,如今只剩下四個,其中又只有刃影家族和深風家族還活躍在王國權力的中心,而刃影家族的中流砥柱,正是這位名叫瑪爾塔的女人。
如今已一百餘歲的瑪爾塔·刃影,在六十歲時接過刃影家族族長之位,帶領當時已顯頹勢的刃影家族重新成為王國舉足輕重的一員。當距今十年前,艾兒嶄露頭角,競逐國王之位時,瑪爾塔是第一個看清形勢的舊貴族,一百餘歲的她迅速投靠到可以做她孫女的孫女的小姑娘艾兒手下,成為了艾兒最忠實的助手。
她幫助這個不喑世事、無依無靠卻又天資卓越、充滿野心的小姑娘,教導她應該如何拉攏、打擊那些頑固貴族,面對那些拒絕正視這位平民女孩的、目光短淺的反對者,應該如何儲存力量,如何各個擊破。在艾兒進攻時,幫她抵擋來自背後的魔彈,在艾兒休息時,為她找出藏在暗處的敵人。
然而這讓一些無法認清局勢的舊貴族頗有微詞,認為她出賣了王國貴族的利益,背叛了虹風王國的榮耀。不過瑪爾塔並不在乎。只要有利於自己的家族,瑪爾塔不介意任何閒言碎語,不介意成為任何人的走狗,哪怕是一個如此年幼的小女孩。
這個小女孩艾兒擁有力量,自己無法企及的力量;擁有未來,自己無法奢望的未來。這就是瑪爾塔的判斷。在這個弱肉強食的世界,當真正的強者出現時,瑪爾塔知道該怎麼做。她一直都知道。
多年以來歲月早已在瑪爾塔身上留下了痕跡。瑪爾塔不是擅長破壞的魔法師,她有遠比破壞更加神奇的魔法技巧,但即使有流水的撫慰,生命的滋養,乃至時間的逆轉,一百多年的歲月也還是讓瑪爾塔早已不再年輕。
在艾兒成為國王,獲得越來越多的強大法師投效之後,瑪爾塔也越來越少直接參與到戰鬥中,大多數時候都留在刃影堡或虹谷城鎮守。刃影公爵開始把更多的精力,投放到王國的建設和情報的收集,以及經營好自己的家族領地上。
“昨晚陛下對此事有沒有什麼說法,有沒有對誰吩咐過什麼,秘書長埃裡希有進去過嗎?其他是否還會見過什麼人?”瑪爾塔對著面前的侍從詢問道。
“陛下直到入睡前沒有見過任何人,也沒有任何吩咐,回來後的陛下看起來心情很不好,沒人敢隨便接近她。另外,轟炸後陛下在半空停留時,似乎和誰在說話……距離太遠,在下不敢確定。”
“心情不好……說話……”瑪爾塔託著下巴咀嚼著這條資訊。忽然,一陣敲門聲打破了室內的安靜。
“刃影大人,有加急情報送達,來自鯖魚。”
“你回崗位去吧。”瑪爾塔打發走侍從,然後讓門外的人把情報遞了過來。
一張半指寬的紙片,用一根細線捲成了菸捲的形狀,上面有“鯖魚”雅各布的魔力封口。瑪爾塔按金鑰規則注入魔力,開啟封口,紙片騰的一下攤開,懸浮在瑪爾塔面前。
“只帶了八個騎士……三匹光駒……車廂內有地位和他接近的人……五百米外消魔後被發現,但卻沒受到攻擊……這個阿爾芒,似乎對自己很自信啊。”瑪爾塔慢慢地審視著情報,“沙