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那為期三天的穀神節就從那一天開始了。這是慶祝穀神薩杜爾納斯的節日。按照某一部分人的意見，根據它那古老的風俗看來，這個節日還是在阿鮑利金人的統治者雅納斯王之前產生的；那就是說，在羅馬建城以前很久就有了。但是按照另一部分人的意見，那還是在赫克里斯的伴侶畢拉斯吉人的時代產生的。或者按照第三種人的想法，是在杜裡烏斯&iddot;荷斯季裡烏斯王的時代產生的。那是那位國王在順利地征服了阿爾巴人和薩賓納人以後創立的節日。在穀神節期間，奴隸們可以獲得某些類以自由的權利。他們可以和自由的公民們混雜在一起，不管那些公民是元老、是騎士、還是平民，也不管他們是男、是女、是老、是少，他們可以公開地與別的階級的人坐在一張桌子旁。因此，在這三天之中，奴隸們總是盡情地尋歡作樂。
但是，應該承認比較確切一些的史實，因為穀神節雖然起源於無可查者的古代，但這一節日的一切規矩卻是兩位執政官‐‐奧洛姆斯&iddot;賽姆普朗尼烏斯&iddot;阿特拉季諾斯和瑪爾古斯&iddot;米諾齊烏斯&iddot;阿古利奧‐‐規定下來的，他們在羅馬紀元二百五十七年，或者是羅馬國王被驅逐以後第十三年，在那條由大議場通向卡庇託爾區的街道上，緊靠著卡庇託爾山的山腳，建立了一座薩杜爾納斯神廟。
根據一切可能，第一次正規的穀神節應該從這個時期算起。在這一節日中，舉行祭奠儀式的祭司是露著頭進行一切的，而當時奉祀別的神時，祭司們卻戴上祭祀的法冠。
奉祀穀神薩杜爾納斯的節日，本來是農民和牧人的節日；但是，奴隸們所獲得的，接連三天狂歡‐‐那常常會轉化為荒淫的酒宴‐‐的自由，使他們想起了薩杜爾納斯的&ot;黃金時代&ot;：按照傳說，那是沒有奴隸制的幸福時代；在那一時代中，所有的人都是自由和平等的。
請讀者想像一下巨大的羅馬城。它的城牆在那遙遠的古代就有八英里以上長，共有二十三道城門。城裡點綴著雄偉的神廟、富麗的宮殿、典雅的拱廊和華美的貿易堂。請想像一下，這一共和國首都公民的數目，根據角鬥士起義前十一年盧齊烏斯&iddot;考爾涅裡烏斯&iddot;欽納第三次執政、巴比利烏斯&iddot;卡爾波第一次執政的那一年的記載，共達四十六萬三千人，除此之外這兒還住著兩百萬以上的奴隸。請想像一下，在穀神節的時候，除了城中無數的居民和奴隸之外，附近那些土地肥沃的鄉村中的居民以及鄰近城市的居民，也都成千成萬地湧到城裡來參加這一狂歡的穀神節。請你自己想像一下，這三百萬左右浸透了狂歡情緒的人，在街道上湧來湧去，好象中魔一股地高叫：&ot;io，bonasaturnalia！io，bona saturnalia！（快樂的穀神節萬歲！快樂的穀神節萬歲！）&ot;但是，即使經過這一切想像，讀者所得到的觀念還是極其微弱的，那跟羅馬紀元六百八十一年十二月十九日在一個進城耍把戲的流浪藝人眼前展開的那幅不平凡而又驚心動魄的偉大圖畫還是不能比擬的。
那個耍把戲的人帶著一隻狗，他的左肩上面坐著一隻小小的猴子。他的背上是一架小小的摺梯、幾串繩子和幾個大小不同的鐵箍。就這樣，他沿著那條通普萊涅斯特的執政官大道向羅馬走來，穿過了埃斯克維林門進了城。
那個耍把戲的人是一個英俊的金髮小夥子。他的身體顯得強壯、靈活而又敏捷。他的臉比較消瘦，但是臉上那對淡藍色的機靈的眼睛卻在炯炯發發。一句話，他具有一副吸引人的和藹可親的外表。他身上穿著一套灰色的粗毛短衣，外面披著一件皮罩袍，頭上戴著一頂氈帽。
