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“有他在的宮廷，任何人都是在自作聰明。”信則說：“外朝、東宮，皆有人寧做跳樑小醜。娘娘一向甘於示弱，何必在此時冒險奉陪。”
素盈忽覺喉中乾澀，不自覺地舔了舔嘴唇。她想問他，為什麼要說這些話。可轉念已明白：他把前途壓在她這裡，容不得閃失。
宮外女官忽然高聲咳嗽，素盈驚了一下，提高聲音問：“何事？”
“宮正司楊芳有事求見。”
信則與謝震面面相覷，心中皆是一沉。素盈站起身，定定地看著信則說：“遲了。”
這臺戲，她已登場。
昨夜之惠向她稟報說：東宮妃正在與眾位心腹女官密議。而白信則不知出於何種目的，暗示封令柔將有變故。偏偏令柔對東宮妃死心塌地，打算天一亮就求見素璃。
真讓素璃察覺端倪，恐怕失去先機。
於是，不止素璃徹夜不眠，連素盈也沒有休息。
恐怕此時，宮正司裡的封令柔，已經寫下她想要的供狀了吧？
慈明七年臘月初六，宮闈之中揭出一樁巫祝案：一名宮女詛咒皇后胎死腹中。
區區宮女與皇后能有多麼大的深仇大恨？皇后胎死腹中對她又有什麼好處呢？宮正司不得不審慎地將這事查個明白。
之惠隨楊芳走入宮正司監房的時候，看到這名宮女已經被折磨得奄奄一息。她失聲哭道：“令柔！”
聽見她的召喚，令柔睜開眼睛，一見是她，立刻低呼一聲：“你走！”口氣並不兇惡，分明怕之惠受到牽連，反而讓之惠滿心都是罪惡感。她怒視楊芳，問：“為什麼對宮女用大刑？”
楊芳用慣常的特異語調回答：“她的倔強，你比我更加清楚。”
“令柔，令柔！”之惠隔著木欄抓住令柔的手，悲道：“你真傻！所有的一切，若是為了來日更好也罷了，可你……你為什麼要維護一個根本不屑於你的人，讓自己落到這步田地！”
令柔向她笑笑，說：“我沒有維護誰。我沒有行巫祝，更沒有人指使。”
楊芳聽著陰陰地笑了一聲：“你已供認，此刻又想反悔嗎？”
“我什麼也沒有供認。”令柔依稀預見到自己必死，抓住之惠的手臂，大力將她拉到面前，低聲說：“姐姐，告訴那人，我沒有牽連她。”
那人，當然是指東宮妃。之惠嘆道：“那人、那人！你口口聲聲都是那人，可知道她如何說你？你的供狀拿給她看，她輕蔑地撕個稀爛，說：‘封令柔是誰？這名字我第一次聽說。我怎麼會指使一個微不足道的人去做巫祝這種可怕的事？’”
令柔呆住，眼中蒙上一層朦朧。之惠遺憾地說：“你呀……有忠心，無本事，枉做馬前卒。事到如今，是死是活，只看一個人的心情。”
令柔怔怔搖頭：“不。素盈不會放過我。她和星後沒什麼不同，她也只會用我去剷除別人而已。我不會求她。”
“寧死？”之惠惻然。令柔笑笑：“他們不是說，我是星後殘孽？也罷，好歹也算一個忠臣。此時死了，還好看一些。”
楊芳厭了她的囉唆和頑固，不耐煩地問之惠：“你看夠了沒有？她是不是你在東宮見到的那個宮女？是不是她私底下和東宮妃見過面？”他好像是故意當著令柔的面揭穿之惠的真相，小小的眼睛中閃爍著惡意的快樂。
令柔渾身一震，一瞬間瞭然於胸——原來之惠不是來探監，她是來作證，證實這名階下囚罪名確實。
之惠緊緊地握了握她的手，嘆了口氣：“其實我們早走了不一樣的路。你拉不動我，我也攔不住你。”令柔抽回手，不再看之惠。
牢房裡似乎恰好吹過一股風。失去手心相連的溫暖，她們的身子都冷得一顫。
“蓮子姐
