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皇上此時也累了，一碗濃度與溫度剛剛好的薑茶下肚，又換了竹息準備好的衣服，整個人都舒服了很多。
太后同樣用了一碗，放下碗示意竹息收碗出去後，她很自然拿起手絹，站起來走到皇上身邊，給他擦去嘴邊茶漬。
“皇額娘！”
皇上大大吃了一驚，原本不是很大的眼睛睜得很大，看太后的目光像是在看一個才認識的人一樣。
太后衝他微微一笑，仍是很自然走到另一邊炕上坐了。
“額孃的老四長大了，不用額娘照顧了。”
太后似是自嘲一笑，而皇上仍是緊緊盯著太后，右手卻不自覺摸著嘴角。
皇額娘剛剛……給他擦嘴了？！
是真的不是他在做夢？！
自他記事以來，他的兩個額娘都沒有這樣對過他呀！
養母孝懿仁皇后對他是挺好，可也沒有給他擦汗、擦嘴。
親孃德妃更從來沒有過。
但他見過。
他見過德妃給六弟、十四弟擦汗、擦嘴，叮囑他們不許貪涼貪嘴，會惦記著他們愛吃的，惦記著給他們加衣服……
而他，卻只能悄悄在一邊羨慕。
現在！
他已經年過不惑，他的親孃卻對他親密起來了，究竟是遲來的母愛，還是她想借此相求？
不過是短短几息時間，皇上心裡各種念頭此起彼伏，各種線頭剪不斷理還亂。
太后卻似沒發現他的異樣一般，唇邊掛著慈和笑容道：
“如今天冷，老四要注意身體才是。這是額娘這些天做的，你試試可合適。”
說罷，從炕頭拿過一樣東西遞過去。
皇上有些恍惚接過，一看，原來是一雙護膝。
料子是極好的暖鍛，式樣一般，針腳卻細密整齊。
再翻了翻，皇上發現上面竟然還繡了樣式簡單的小狗。
仔細一看，小狗模樣竟和他最喜歡的“百福”一樣。
“皇額娘……”
皇上不知不覺聲音哽咽起來。
“這麼大的人了，還矯情。既然現在不試，那先收起來有空了再試。”
“是。謝皇額娘。”
皇上把護膝放在一邊，而炕下的手，卻悄悄捏著護膝一角，似乎這樣才能證明這護膝真真切切是他的。
太后和他閒話兩句，突然正色道：“老四，額娘把你叫來並非要耽擱你休息。而是今兒這事很是蹊蹺，額娘有話要和你說。”
皇上眸色深了深，面上卻不顯：“皇額娘有話直說。”
太后幽幽嘆了口氣道：“剛在碎玉軒，額娘並沒有深究。”
“額娘看在你的份上，給莞嬪留面子。”
皇上抿抿唇，捏住護膝的手放開，拿起他的十八子慢慢轉了起來。
太后又是一聲輕嘆：“額娘在這後宮沉浮幾十年，什麼樣的人沒見過？什麼樣的手段沒見過？莞嬪和惠貴人的手段，還是太嫩了些。”
皇上出了口濁氣語氣不明道：“她們的手段？是何手段？”
“老四，你是明君，但後宅女人的心思，你不懂。”
“額娘問你，你真以為今天的事兒，是翊坤宮年答應做的嗎？”
皇上轉著十八子不語。
他不想相信，也不願意相信。
可是肅喜是翊坤宮的人，世蘭那性子又是睚眥必報……
