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兩位病人在這些人日夜精心照料下,病情漸漸好轉,眼看就要康復下地。誰知出了這樣的禍事,兒子亡故,等於宣家的擎天柱一下塌了下來。兩位病人痛失愛子,茶不思,飯不吃,整日淚水洗面。好不容易從鬼門關掙脫回來,病體未愈,怎經得起這番扎騰,馬上變得奄奄一息了。
宣小妹聞聽哥哥的惡耗,哭得幾次昏厥過去。鄉鄰親友聽說宣舉人不在了,不住地嘆息。礙於情面仍是輪流上門照顧二位病人,但已不是十分盡心。好在宣老爺父母思兒心切,不願再多麻煩眾鄉親,聽到兒子死訊後等不到三天便腿一伸撇下女兒,結伴找兒子去了。
宣小妹從哥哥中了舉人又到兄長、父母相繼亡故,真正體驗了人間悲喜大起大落的過程。本想一根繩子掛了隨父母去,只是思念哥哥葬在他鄉成了遊鬼孤魂於心不忍,決定親去哥哥墳上祭奠,然後自盡陪伴兄長。主意拿定之後,宣小妹在鄉親的幫助下辦了父母的後事。然後變買田產家業孤身一人北上,鄉親們無論怎麼勸說,宣小妹也不改決心。
幾天後宣小妹來到長江邊上,渡過江在熟知的人指點下尋到兄長的墳頭,一見石碑上刻著宣舉人的字,頓時仆倒在墳前哭得周身打顫,死去活來。一邊哭一邊把父母亡故的訊息哭訴給兄長聽。行路的人聽見這家人遭此這樣的不幸也跟著落淚。
宣小妹哭了半個時辰,淚流乾了,嗓子也哭啞了。便爬起身捋了捋頭髮,撣掉身上的灰塵。然後走到墳邊的一棵樹下,見四周無人,便從身上掏出綢帶纏結在樹枝上。隨後兩手抓緊帶子把身子往上牽。剛剛閉上眼要把頭伸進帶子裡,就聽一匹馬飛奔而來,衝到近前從馬上滾下一位公子,一頭衝上前抱住宣小妹,奮力把綢帶扯下來。
宣小妹睜開眼睛,見躺在一個公子懷中,便奮力想掙脫身。無奈哭了半日,加上幾天來一路勞頓,茶飯不思,到此時身子早已沒了半點力氣。只好軟綿綿躺在公子懷中,啜泣怪公子不該救她。
搭救宣小妹的這位公子,剛才騎馬從此處路過時,老遠看見一位姑娘跪在墳前哭得悽悽慘慘。又不見姑娘戴孝,便不知墳主是姑娘的什麼人,叫姑娘哭得這樣哀慟。於是就想探個明白,從馬背上下來牽著走。等到近前,見姑娘頭髮散亂,淚人一般,但卻長得嬌媚可愛,楚楚動人。又見墓碑上寫著宣舉人,不免停住腳步細聽一陣,總算聽了個二三。
………【第二十九回 公子搭救】………
公子本想上前勸慰幾聲,見周圍只是他倆孤男寡女,怕姑娘起疑心,弄不好反而變得好心不成,辦成了壞事。這麼想著只好惆悵離去。走了多遠,公子依然不時回頭望望,心想不怪姑娘哭得這樣傷心欲絕,突然失去兄長父母三位親人,叫誰也承受不了哇,何況是一個弱女子呢。再一想,這位姑娘獨自一人跑到異鄉來哭兄長,在這荒郊野外,身邊沒有一個熟識的人相勸,要是一時想不開尋短見怎麼辦?
公子越想越不放心,最後停住步掉轉馬頭,偷偷回去躲在近處的樹林裡觀測動靜。果然正如公子所擔心那樣,姑娘哭過之後便要尋短見。虧得公子多了一個心眼,不然一個如花似玉的姑娘就要上閻王府報到了。
宣小妹被公子救下後,嘴上雖然嗔怪,但見公子長得一表人才,堂堂正正,不像是那種酒色輕薄之徒,便對公子放了心,只是仍然抽泣,身子像是弱柳的枝葉在風中哆嗦個不停。
公子見狀,越發對姑娘產生好感,柔聲說道:“剛才我路過這裡,見你一個姑娘家,在宣舉人墳前哭訴兄長,又說父母雙雙亡故。我就走著想:家庭遭受這麼大不幸,實是可憐,就是一個剛強的男人也受不了這種打擊!你一個姑娘家,獨自一人跑到異鄉來哭兄長,在這荒郊野外,身邊沒有一個熟識的人相勸。心裡越想越不放心,就又調轉頭回來在暗處瞧瞧動靜。沒想到