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四月初二早晨,帝后的船隊,終於到達了徐州衛。
運河的水位,在這裡明顯變淺了,靠近岸邊的地方,開始能看見有裸露的沙丘和灘塗。
船行至此,靠自身的動力已經不足為繼,非得僱請縴夫來助力才成。
“就看爺們是到哪個碼頭,”縴夫頭領說,“各有不一樣的價錢。”
凌一飛做不了主,帶著他來甲板上見周世顯。
“哪個碼頭離戲馬臺近一點?”周世顯壓抑住心中的激動,平靜地問道。
“那自然是老碼頭,不過那邊兒淤塞得更厲害一點兒,現在少有船往那邊走了,都是靠二碼頭的岸。”
“哦,那我們這三隻船到老碼頭,你們大傢伙辛苦一點,把力氣使滿,賞銀翻倍。”
去老碼頭的路遠,掙的本來就多,再聽說賞銀翻倍,縴夫頭領頓時來了精神,下船登岸,大吼著分派人手,很快便有百餘名縴夫分列運河兩岸,把纖繩在船幫上結了,一聲號子,同時發力,拖帶著三隻船緩緩前行。
知道船隻進入了南直隸境內,所有的官兵難免都激動起來,只有帝后在艙中端坐不動,這是多少年練就的靜氣功夫,非尋常之人可比。
再往前走,果然見到運河淤塞得越來越厲害,縴夫們拖帶的也越來越吃力,四周亦不見帆影,紅葉照例站在船頭,周世顯看著晨光中她那俏生生的身姿,輕輕嘆了一口氣。
原來還說帶她到南京去玩兒呢。
原來不知她的心意,去南京本無不可,現在知道了,那就變做另外一回事,只好辜負了她這一片心。
不過她救下公主,立有大功,還不知該怎麼賞她,黃金白銀固然有,只怕他還沒怎麼放在眼裡。
自己是答應了替他報仇的,當然是要說話算話,將來提兵北伐,到滄州滅了呂家寨,再見到他的時候,不知道是什麼景況,已經嫁做人妻了也說不定。
紅葉卻似不知道他在想什麼,忽然指著前方笑道:“碼頭到了!”
果然,水道雖長,亦有盡時,一座碼頭映入了眼簾,規模不小,卻冷冷清清的沒有什麼人。
船終於靠上了碼頭,縴夫們都到兩側遠遠的休息去了,過了晌午還要過來帶船回程。
跳板搭起,周世顯指揮著兵士們把船上的箱籠物件一件件搬下了船,堆放在碼頭上,又攙扶著皇后公主過了跳板,讓人從船上端了兩把椅子,請帝后稍坐。
現在有兩件事要辦,一是要派人到戲馬臺,看看能不能跟倪元璐聯絡上,二是尋找車馬,先從碼頭離開。
原來沒料想碼頭上是這麼個冷清的樣子,看來一時之間想僱車僱馬怕是沒那麼容易了。
想了想,把張英奇和他從驛站帶來的幾個手下叫過來了。
“張英奇,你們都是驛站出身,誰的腳程最快,現在去……”
話還沒說完,碼頭之外卻漸漸響起了密集的馬蹄聲,眾人聽了,臉上俱都變色,錦衣衛立刻將皇帝皇后圍了起來,火槍手們則開始裝藥填彈,就連周世顯,也不自覺的將手按在了刀柄上。
跟著便見到路口處大隊騎兵一擁而入,鮮衣亮甲,穿的全是明軍服色,奔到近處,紛紛滾下馬來,拜伏於地,嘴裡參差不齊的喊過萬歲,領頭那人,穿的卻是一身便袍,在地上磕了三個頭,抬起頭來,眼噙淚花。
“陛下,臣等特來接駕!”
崇禎早已站起身來,笑容滿面:“好你個倪汝玉,好,好!”
說完,掃視一圈,抬手示意道:“平身,都起來吧!”
見過了皇帝,倪元璐便跟周世顯、李邦華等見禮,特意跟周世顯大聲說道:“駙馬,人我可全給你帶回來了,一個也沒有少!”
等他們說完了話,早就等不