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米河：「他們做了官，就把兒子送上閣樓，再把樓梯鋸了？」
牛大灶：「就是！」
米河：「我將來做了官，也要變成一幅畫，往牆上掛？」
牛大灶：「就是！」
米河：「這麼說，你打我，就是打牆上的這些畫？」牛大灶：「就是！」
米河：「那好吧，你把牆上的畫給我打爛了。」牛大灶愣了：「少爺你……你不是嚇唬我麼？老爺可沒讓我打畫上的祖宗，老爺讓我打的是你！」
米河回臉看著牛大灶：「這就是你的不對了。我早晚要變成牆上的畫，你打畫，也就是打了我！」牛大灶哭喪著臉，跺腳：「少爺讀了那麼多年書，怎麼越讀越犯糊塗了？你、你莫再說話了，我……我今日要是不打你，就對不起老爺！」
他嗚嗚哭著，舉起了鞭子。米河：「你真要打我？」
牛大灶：「不是我真要打你，是你逼著我打你！你要是敢給我發個誓，從今往後不跑了，我就不打你！」
米河：「你把鞭子都舉起了，要是不打我，你就是對老爺失信了。」
牛大灶又跺起了腳，哭著：「小祖宗！你讓老奴這也不是，那也不是了！老奴不如學你的樣，往樓下跳去，摔死算了！」
他朝黑窟窿撲去。「慢！」米河喊了聲。
牛大灶一隻腳已經懸在窟窿裡，急忙收回了身。
米河不再做聲，默默脫去身上的衣衫，裸著上身，對著祖宗畫像跪了下去。牛大灶顫著厚厚的嘴唇：「少……少爺，你……你讓打了？」
米河雙手俯地，低聲：「讓打了！」
牛大灶：「老爺說……說了，要打就要……鞭鞭見血！」
米河：「鞭鞭見骨也行。」牛大灶抹去淚，狠狠心腸，重又舉起鞭：「少爺！
你閉上眼睛，要是痛了，你就喊一聲！「
米河：「打吧！」牛大灶扭過臉去，萬般艱難地重重抽出一鞭——啪！米河的背上浮出了一條長長的血痕！又是啪的一聲。米河背上血珠飛濺！
牛大灶放聲大哭：「少爺！你快喊痛啊！快喊啊——」
米河咬著牙，伏地不動。牛大灶突然發瘋似的對著自己揮起了鞭子，嘴裡嚎嚎叫著。他的臉上、脖上淌起了血。鞭梢呼嘯。牆上的祖宗畫像被鞭梢掃得紙片飛揚！
窗臺上，棲落著灰哥兒，一雙黑黑的眼睛在看著這一切……
3．運河高岸。
明燈法師手中的念珠急轉。祭臺上，巨鼓又猛擊了三下，水牛對著河面跪倒。
牛刀高舉！明燈法師的念珠突然停轉，他大喊一聲：「不能殺牛——！」
眾驚，抬頭看著不速之客。
法師大聲道：「我是明燈法師，從黃河而來！黃河今年異象昭顯，大旱無疑！
旱情蔓延江南，亦成定勢！貴地若是沿襲舊俗，屠牛祭河，以求澇時退水而荒棄修塘蓄水之法，必將旱上加旱！「
眾人驚懼，紛紛議論起來。
高站在祭臺上的祭師嘿然一笑，厲聲：「何方野僧，竟敢在我堂堂錢塘縣米鎮之域大放妖言！來人！將野和尚亂棍打出十丈之遠！」
一群紅褲裸背的鄉民舉著棍子，蜂擁而上，對著明燈法師一陣亂打，連拖帶拽地把法師拉到了河堤下，推倒在一潭泥坑裡。法師滿臉淌著血，在泥坑裡掙起身，悲聲喊道：「修塘蓄水乃是保命之策啊——！」
祭臺上，鼓聲再次大作！十二支火鏡朝天抬起，一陣銑響，牛刀砍下，十二道血柱頓時沖天！法師閉上了眼睛，口中念起佛號。牛頭一顆接一顆拋進運河。河水中，牛頭沉浮。祭師登梯站上鼓面，威嚴地掃視著蟻集的鄉民，突然雙手指天，大聲喝問：「今年是什麼年？」
