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“來，讓我們一同敬勇敢的小英雄，約翰·倫納德先生！”一間簡陋但並不粗俗的酒館裡，大鬍子將軍豪爽的舉起了酒杯。而他口中的小英雄約翰·倫納德先生，也就是桑德，正一臉尷尬地坐在主位上，承受著眾人或好奇，或敬佩，或不屑的注視。
桑德冒用那位未來的紅葉劍聖的名字也是無奈之舉，誰讓現在的紅葉劍聖同樣也只是個四處流浪的落魄孩童呢？唯一與他不同的，大概就是對方是一位正兒八經的貴族後裔，而他只是一個鄉巴佬吧。約翰·倫納德之所以被稱為紅葉劍聖，一方面是因為他出生於尼歐南部的紅葉城；另一方面則是因為他堅持不懈的努力，最終成為了一名實力強大的傳奇劍客。
事實上，倫納德家族曾經有過輝煌的過往，甚至是尼歐王國排的上數的大家族，但到約翰這一代時，家道早已中落，差點連約翰的啟蒙導師都請不起。沒奈何，約翰的父母只好賣掉了祖上傳下來的最後一點地產，走上了經商的道路。然而世事無常，約翰的父母在某次行商的旅途中感染了瘟疫，都沒有撐過一個月就去世了，只留下十一歲的約翰與為數不多的家產。
儘管小約翰省吃儉用，但沒過多久，家裡僅剩的錢幣還是很快就花完了。被生計所迫，約翰只能憑藉著自小學習的家傳劍術，在傭兵隊伍裡混口飯吃。而如果桑德沒記錯的話，約翰加入的傭兵隊伍【不死荊棘】的活動範圍位於狂獅鎮一帶，處在尼歐帝國的最北方，離這裡應該有一定距離，想來也不會被人揭破。不僅如此，一個落魄貴族的身份會帶給桑德很多方便，更容易打探訊息。
就桑德目前所打聽到的資訊，這裡是多鐸子爵的直屬領地——馬納克城，輻射管轄著方圓近百里的土地與數以萬計的人民。但顯然這位子爵並不善於管理行政，就桑德一路行來，什麼流浪漢小偷到處都是。要不是大鬍子將軍幾人的軍士打扮，大概桑德也難逃毒手，雖然桑德自認並不會讓那些傢伙得逞就是了。
據大鬍子將軍說，多鐸子爵的父親，上一代的刺刀子爵，因為對一座魔晶礦的投資失敗，失去了一大筆財產。所以現在的多鐸子爵手頭拮据，無法有力地整治馬納克城，也是情有可原的。不過他手底下的男爵們卻一個個富得流油，畢竟刺刀領的地理位置相對優越，地形以平原為主，交通便利，物產豐饒，每年的稅收可以讓領主們數錢數到手抽筋。刺刀領的主人坎貝爾家族本來就在走下坡路，因此在上一代的刺刀子爵投資失敗，勢力大跌後，各地世襲的男爵們就各自有了自己的小心思。他們對於來自子爵府的命令陽奉陰違，不斷擴充自己的實力，以求攫取更多財富。
聽到這裡，桑德不禁想起了尼歐王國的鄰居，那個橫亙大陸南北的龐然大物，被譽為最強人類國度的聖羅蘭帝國。如果歷史沒有走岔的話，這座古老的帝國將在接下來的三百年裡逐漸分崩離析，最終分裂為洛坦、蘇加爾、怒鷹三大帝國及數十個公國與侯國。值得一提的是，原聖羅蘭的皇室最後竟然只混上了區區一個“公國”的身份，在人類國度間淪為笑柄。當然了，這裡的“公國”並不是指聖羅蘭的皇室被誰誰誰冊封為公爵，而是說它的實力差不多隻能堪堪比肩公爵而已，但獨立性還在。
拋開這兩個倒黴鬼的故事不談，桑德在眾人中間還是混得如魚得水的，同樣也從他們口中得到了不少情報。這裡距離楓丘領說遠不遠，說近不近。要說近的話，在卡諾爾的世界地圖上，兩地相隔不過半指距離；說遠呢，這半指的距離實際上足足有三四百里之遙。自然的，楓丘領所發生的事件也還沒有傳到馬納克城，這給桑德的活動提供了很大的操作空間。
在謝絕了大鬍子將軍的參軍邀請後，桑德拿著剛到手的菲薄賞金購買了兩個粗糙的黑麵包外加一柄劣質的短劍，剛好花完最後一個銅子。這筆意外之財來的還真是時候啊，難
