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&ldo;喬子已經將近兩年沒有音訊了。我完全不知道她現在怎麼樣了。&rdo;
須藤薰於去年結婚，改隨夫姓，目前住在名古屋市郊外，年約三 十二三歲，身材相當高，小臉蛋，感覺像是模特兒。
她和公婆住在一起，所以不方便讓本間到她家去。但她還在上班，外出較自由，表示可以約在外面相見。
本間問，可否在她以前和新城喬子往來時居住的小幡見面。須藤薰爽快地答應了。
&ldo;當時住的公寓旁邊，有一家午餐很好吃的咖啡廳。喬子到大阪工作之後，偶爾會來找我玩，住在我那裡，我們常去那家店吃飯。&rdo;
名叫&ldo;柯蒂&rdo;的咖啡廳是那種開在巷子裡、以熟客為物件的小店。須藤薰一露面，老闆便認出了她，敘舊良久後才帶她坐下。
&ldo;碇先生跟我說了一些，聽說喬子現在行蹤不明?&rdo;
一如以前，本間暫且將喬子有殺人嫌疑的事按下不表，說明其他情況。須藤薰聽完，舉起咖啡杯慢慢啜飲，表情很平靜，但描畫漂亮的雙眉間卻浮現些許皺紋。
&ldo;究竟是怎麼回事呢?&rdo;她低喃著放下咖啡杯。
她認識喬子是在喬子十七歲那年，正值喬子和母親逃到名古屋打工的時候。
&ldo;我知道喬子一家人趁夜逃跑的事，也知道她們家因為欠債而受苦的情形。她都告訴我了。&rdo;
須藤薰說的話證實了倉田康司提供的內容，但也說出了全新的事實。
&ldo;和倉田先生離婚後，喬子有一段時間被討債公司的人抓住了。&rdo;
本間睜大了眼睛。如果喬子在伊勢被發現住址，被抓倒是很有可能的。
&ldo;所以我和離婚後的喬子第一次見面，是在‐‐&rdo;她側著頭想了一下說，&ldo;大概是第二年的二月左右。離婚後的第二年，那天下雪了。&rdo;
喬子離婚是在前一年的九月，即她們有半年音訊不通。
&ldo;你還記得當時的情形嗎?&rdo;
須藤薰用力點頭。
&ldo;是的，因為喬子是逃到我這裡來的。&rdo;
喬子半夜搭計程車過來，可是身上只有一千元，是須藤薰幫她付的車錢。
&ldo;風衣裡面只穿著內衣褲，臉色跟白紙一樣，嘴唇也乾燥得可以。
她被逼著做什麼工作，一眼就看得出來。&rdo;
對於&ldo;之前在哪裡&rdo;的詢問，喬子大多沒有回答，只是從她說的話判斷，須藤薰認為：&ldo;應該不是大阪、東京，當然也不可能在名古屋之類的大都市，說不定是鄉下的溫泉街。&rdo;
本間問：&ldo;是不是替債主工作?&rdo;
&ldo;不是，她說是被人賣了。&rdo;
就這樣，她在須藤薰那裡住了一個月。
&ldo;她問能不能借她一些錢，我借給了她五十萬。她又說如果繼續留在名古屋，會給我帶來麻煩，所以打算到大阪找工作。&rdo;
事實上，喬子在那一年的四月進入玫瑰專線工作。
&ldo;一開始她住在便宜的公寓裡，後來跟公司的人合租房子，安定之後她通知了我。&rdo;
&ldo;是位於千里中央的公寓。&rdo;
&ldo;是嗎，我沒有記那麼多……&rdo;須藤薰用修長的手指抵著太陽穴，&ldo;我聽了也很放心。玫瑰專線的薪水應該還不錯。就是從那個時候開始，
