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“嗬。檔案？只是文字吧，我想。”
“對。”
“會放在資料庫，所以會被壓縮……頂多有25K。”
“很小，對嗎？”
“嗬。在資料儲存的颶風中不過是一個屁。”
萊姆對這個回答翻了翻白眼，“我還有一個問題。”
“嗬。說。”
她的頭一陣陣地悸痛。撞到石頭牆上後，嘴裡的傷口流了血，她嚐到了血腥味。
兇手用刀片抵著她的喉嚨，拿走了她的槍，拖著她穿過地下室的門，然後拽上陡峭的樓梯，走進這幢房子的正面。這裡風格現代，極少飾物，讓人想起SSD的黑白色裝修格調。
然後他把她帶到客廳後壁的一道門前。
出乎意料的是，那居然是一個壁櫥。他推開了幾件散發著黴味的衣服，開啟後壁的另一道門，拉她進去，把她的尋呼機、PDA、手機、鑰匙和她的便褲屁股兜裡的彈簧刀拿走。他把她猛推到一個暖氣片上，夾在兩大摞報紙中間，用手銬把她鎖到生鏽的暖氣片上。她環顧著這個囤積者的天堂，黴臭、昏暗，發散著陳舊物品的餿味。她從來沒有在一個地方看見過這麼多垃圾和廢物。兇手把她所有的裝置都拿到一張凌亂不堪的大桌子上，然後開始用她的刀子拆卸她的電子裝置。他一絲不苟地擺弄著，享受著每一個拆下來的部件，好像在解剖一具屍體，一件件取出內臟器官。
此時，她看著殺手坐在桌前，敲著鍵盤。他的周圍到處是堆積如山的報紙、摺疊紙袋、火柴盒、玻璃器皿、貼著“香菸”、“紐扣”和“回形針”標籤的盒子、六七十年代的舊食品罐頭瓶和盒子、清洗用品，還有數以百計的其他容器。
不過她對這些存貨並不在意，她在吃驚地想他是如何欺騙了他們。522根本就不是嫌疑人之一。他們對那些恃強凌弱的主管、技術人員、客戶、駭客以及安德魯·斯特林僱用的那個用來招徠生意的大人物的懷疑都錯了。
而他確實是SSD的一名員工。
她怎麼就沒往最顯然的地方想呢？
522就是在星期一帶她去參觀資料塢的那名保安。她還記得那個名牌。約翰。姓羅林斯。他肯定是看到星期一她和普拉斯基來到SSD大廳的保衛處，就迅速地走上前，主動陪同他們去斯特林的辦公室。然後他就躲在附近，想弄清楚他們來訪的目的。也有可能他甚至早就知道他們會來，就安排好在那天早上值班。
那個無所不知的人……
因為星期一那天他陪著她在“灰巖”裡隨意地四處走動，她就應該知道保安能進入所有的資料塢和“納入中心”。她想起來只要在資料塢裡，不用密碼就能登入innerCircle。她仍然不清楚他是怎麼把裝有資料的光碟偷偷拿出來的——他們離開資料塢時，連他都被檢查了一遍——但是他還是想方設法偷出來了。
她眯起眼睛，希望腦子裡的疼痛會慢慢減輕。可是還是痛。她抬頭看著桌子前方的那堵牆，上面掛了一幅畫——一家人的超現實主義繪畫。當然，是他謀殺愛麗絲·桑德森後偷走的那幅畫，然後把她的死歸咎於亞瑟·萊姆。
薩克斯的眼睛終於適應了昏暗的光線，她仔細端詳著敵人。當時他陪著她在SSD四處逛時，她沒怎麼注意他。但是現在她看得很清楚——瘦瘦的身材，蒼白的面板，一張臉沒有明顯特徵，但是很英俊。他眼窩深陷，眼神靈活，十指纖長，胳臂有力。
兇手感覺到了她的審視。他回過頭，用充滿慾望的眼睛仔細地打量著她。然後，他又回到電腦前，繼續飛快地敲擊著。還有一打鍵盤在地上堆了一堆。大部分鍵盤不是用壞了，就是上面的字母磨損了。對別人是沒用了，但是522卻不忍心把它們扔掉。他的身邊到處都是數以千計的
