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一個月前，皇上安全就相繼派出三撥&ldo;急腳子&rdo;，去打探左路軍的蹤跡，但一直沒有訊息。那些&ldo;急腳子&rdo;一去不復返，就像潑在沙地上的水一樣，轉眼就蒸發掉了。
雨終於停了。早晨的空氣很好，天空晴朗。站在山坡上，能清晰地看見遠方低矮起伏的沙丘，像一個豐滿的女人躺在那裡曬著陽光。沙丘後面是敵人密密麻麻的營帳，隱約可見的炊煙，如同女人撥出的氣息。
蒙古騎兵又開始進攻了，父親帶著他的鐵鷂軍衝下山……
我已經厭倦了千篇一律的戰爭場面，不願再去看那些混亂的廝殺。我待在營帳裡，想從衛慕香的嘴裡掏出點東西，但沒有成功。幾個月來我做過各種各樣的努力，都沒有成功。每次一扯到敏感的話題，她就有意提著扁壺去河邊打水，或者離開營帳去幹別的雜事。
衛慕香是一個沉默寡言的人，即使在父親面前她也很少說話。但是我發現，只要父親一回來，她的目光就一直追隨著父親。父親對她似乎也很信任，有什麼話都喜歡跟她說。父親說話的時候，衛慕香就低頭認真地聽，有時候也會抬頭看父親一眼，會心地一笑，那笑在我看來有些曖昧。有時父親只說了上半句，下半句她就已經心領神會。看到這些，我不由想起了遠在都城的母親，心裡有種說不出的失落和難過，但更多的則是擔心。因為我總是感到衛慕香漂亮的眼睛後面還有一雙眼睛，擔心她會給父親帶來麻煩和厄運。
又一場秋雨過後，蒙古人一夜之間後撤了三十里。父親猜測蒙古人可能發現了爺爺的左路軍，怕他們的後路被截斷才慌忙撤軍。皇上不贊同父親的看法，因為我們一直沒有&ldo;急腳子&rdo;帶回來的訊息。
幾天後，敵人又後撤了二十里。
可是一天夜裡，蒙古人又悄悄摸了回來，突襲了我們的營帳。我們措手不及，徹底被打散了。混亂中，衛慕香帶著我和十幾個麻魁逃了出來……
第二部分 第38節：16、麻魁們(1)
16麻魁們
我們走進了無邊無際的沙漠。
衛慕香說，這可能是巴丹吉林沙漠，我們只要朝著太陽升起的地方一直向東走，穿越騰格里沙漠，就能到達黃河邊，回到我們的都城。
我們已經在沙漠裡走了很多天了，具體多少天，我也記不清了，因為我已經沒有力氣記住這些事情了。糧食快要吃光了，掛在馬鞍上的糧袋空空如也，馬一跑起來，就會隨風飄揚。
在沙漠裡，我們有幸到過三個寨子，但卻沒有得到一粒糧食。為了躲避蒙古人，寨子裡的人早就跑光了，什麼東西都沒有給敵人留下，當然也沒有給我們留下。其中有個寨子只有幾個半死不活的老人，我們不忍心讓他們餓死，反而把自己的糧食留給了他們。我們用水灌滿肚子，繼續趕路。但是後來水也沒有了。在沙漠裡，水有時比糧食還難找。沒有水，我們只有喝馬尿。
突圍出來時，我們一共十七個人，十七匹馬。麻魁們出征時，十六個人有二十一匹馬，其中五個人各自多備了一匹馬，後來戰場上死的馬太多了，她們就將多餘的馬補充給了男騎兵。現在，我們仍然是十七個人，但卻少了兩匹馬。
那兩匹被我們吃掉了。我們先喝了馬血，然後分食了馬肉。第一口誰也難以下嚥，像是有什麼東西卡在喉嚨，噎出了眼淚。我們党項人從來不食馬肉，馬是我們的朋友，食馬肉就等於食朋友的肉；馬是騎兵的命根子，沒有了馬，就休想在戰場、草原和沙漠裡活下來，只能是死路一條。但是現在我們不食馬肉，也是死路一條。不是一個人死，而是幾個，甚至全部。用一匹馬命換來十七條人命，相信有靈性的馬不會怪罪我們。
