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五兩銀子綽綽有餘，憑藉在這裡學到的生存本事，再加上銀票，足夠這些小姑娘安穩一生。
分完銀票，廳內的小姑娘一個個離去。
“寧姐姐我們能跟著你嗎？”還有兩三個年歲小些的不肯離開。
江寧看著她們稚嫩的面孔，有些滯住。素日她習慣獨來獨往，這些年看著別苑裡一同長大的姐妹一個兩個離開、再一個兩個死掉。新的孩子一個兩個被送進來，迴圈往復……
“跟著我做什麼？我亦是自身難保，快走吧，耽擱越久對你們越不利。”思索再三，江寧還是拒絕了。她本不願多與人親近，習慣了獨來獨往， 況且對於這些孩子她自認已經仁至義盡了。
“姐姐保重。”
“姐姐保重……”
相較於那些孩子的依依不捨，江寧倒顯得果決許多。
確認人都走了，燭臺丟下，事前灑過火油的地面頃刻燃起一片火海，並以極快的速度向四處蔓延開來。
這裡地處偏僻，等人發現火勢再趕來救火時，裡頭的一切早已化為灰燼。
……
她行至一處，忽而一枚羽箭射來，正中她的胸口。
“是你？”射箭之人已然認出了她。
她未來得及作何反應，便有無盡的黑暗將她整個人吞噬……
床榻上，秦君寧猛地睜眼。
重歸現實，她仍處在自己的屋內，眼前雖仍是漆黑一片，伸手見不著五指。耳邊還卻能聽見隔壁屋內阿奴睡夢間的囈語，確實令人心安的一切。
外頭除了偶爾呼呼的風聲，再無其他。
是夢。
老子回頭，不覺重添一歲；孩童拍手，喜得又遇新年。
昨夜要熬夜守歲，大年初一，秦君寧是被外頭噼裡啪啦的鞭炮聲吵醒的。待她穿好衣服出來時，阿奴已在院中收拾，牛叔難得的清閒，坐在簷下“吧嗒吧嗒”抽著旱菸。
秦君寧給牛叔、阿奴各自封了二兩紋銀，這是她第一次做這樣的事情，秦家之前如何她不得而知之，如今只能依照她見過的規矩來。
阿奴得了紅包，喜笑顏開，倒是牛叔費了秦君寧好一番口舌才肯收下。
時辰到了，秦君寧照例對著主屋秦老爺子、秦父秦母的牌位上了炷香。
牛叔一旁站著看著，老懷欣慰，秦君寧的禮儀規矩愈發像那麼回事，只等著及笄，屆時他再親眼見著小姐出嫁，總不算辜負老爺的託付。
“咚咚咚！”已經有人上門拜年。
阿奴幫著收起牌位，院門一開，鄰近幾家孩童聚在門外嘻嘻哈哈鬧成一團。
“牛大叔、阿寧姐姐、阿奴姐姐新元安康！”
“你們也安康。”秦君寧掏出飴糖分給他們。
得了飴糖，孩童們笑得更加絢爛，一番更加誠心的新元賀詞後一擁而散。
各家院門大開，見人面帶笑，拱手先道賀。平日安靜的巷子自今日難得熱鬧，秦君寧靜靜站在門前感受這難得的熱鬧。
