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我一定完全們率，她答應著，心裡卻感到不安，因為她對他並不坦率，而且懷疑下回對他能否完全坦率。
第十五章
第一仗打過了，打完了，十天後馬丁對著鏡子說還會有第二仗，第三仗直打到時間的盡頭，除非--
話還沒說完，他回頭看了看那間寒傖的小屋，目光落在一堆退稿上，裝在長信封裡的份份退稿躺在地板角落山地裡。他再沒有郵票打發它們去週遊了，一個禮拜以來退稿在不斷堆積。明天還會有更多的退稿要來，還有後天，大後天，直到稿子全部退回。而他已無法再把它們打發出去了。他已有一個月沒交打字機租金，因為交不出。他的錢只勉強夠這一週已到期的膳宿費和職業介紹所的手續費。
他坐了下來，心事重重地望著桌子。桌子上有墨水印跡，他突然發現自己很愛這桌子。
親愛的老桌子，他說，我跟你一起度過了一段快樂的時光。歸根到底你對我還是夠朋友的，從來不拒絕為找做事，從來不給我一份退稿條用以回答我的太能，也從來沒有抱怨過加班加點。
他雙肘往桌上一擱，便把臉埋了過去，他喉頭硬塞，想哭。這讓他想起他第一次打架。那時他六歲。他眼淚汪汪地不停地打著。比他大兩歲的那個孩子拳頭耳光直打得他精疲力竭。在他終於倒下的時候他看見那一圈男孩子像野蠻人一樣嚎叫著。他痛得扭來扭去想嘔吐，鼻子鮮血直流，受傷的眼睛眼淚直淌。
可憐的小夥子，他喃喃地說，你現在又遭到了慘敗，被打成了肉泥。你給打倒了，退場了。
但那第一場架的幻影還在他眼簾下留存。他仔細一看，又見它融化開去，變作此後的多次打架。六個月之後乾酪臉1(他那對手)又把他打敗了，卻也被他打青了眼睛。那些仗打得可不簡單。他一仗一仗都看到了，每一仗他都捱揍，乾酪臉在他面前耀武揚威。但他從來沒有逃走過。想到這一點他便有了力氣。打不過就捱揍，卻決不逃走。乾酪臉打起架來是個小魔鬼，對他從不手軟，但他總能挺住!總能挺住!
1乾酪臉：乾酪的皮常是青白色，有蜂窩狀孔，膨脹，有的還長黴。那孩子的臉大約有以上的特徵。
然後，他看到了一條狹窄的衚衕，兩旁是歪歪倒倒的棚屋。衚衕盡頭叫一棟一樓一底的磚房堵住，磚房裡發出印刷機有節奏的轟鳴，第一期《探詢者》報就是在這兒出版的。他那時十一歲，乾酪臉十三歲。兩人都送《探詢者》，都在那兒等報紙。當然，乾酪臉又跟他找碴，於是又打了一架。這一架勝負不分，因為三點三刻印刷車間大門一開報童們就擠進去折報紙了。
我明天準收拾你，他聽見乾酪臉向他保證，也聽見自己尖細而顫抖的聲音忍住了眼淚答應明天在那兒見。
第二天他果然去了，從學校匆匆趕去，搶先到達，兩分鐘後就跟幹釀臉幹了起來。別的孩子說他是好樣的，給他參謀，指出他拼打中的毛病，說要是他照他們的主意打他準能贏。他們也給乾酪臉參謀，出點子。那一仗他們看得好開心!他停止了回憶，卻來羨慕那群孩子所看到的他跟乾酪臉那場精彩表演。兩人打了起來，打得難分難解，打了三十分鐘，直打到印刷車間開門。
他觀看著自己的幻影一天一天從學校匆匆趕到《探詢者》衚衕去。他行動不便了，因為天天打架，腿僵了，瘸了。因為擋開了數不清的拳頭，他的前臂從手腕到手肘被打得青一塊紫一塊，有些地方還潰膿了。他的腦袋、胳臂、肩頭、後腰都疼，全身都疼，腦袋沉重，發暈。在學校他不玩，也不讀書，甚至像他現在這樣在桌子邊安安靜靜坐上一天，也是一種折磨。自從每天一架開始，日子便長得可怕，時間流駛成了夢魘，未來只是無窮無盡的每天一架。他常常想他為什麼就打不敗乾酪臉?打敗了他，可不就脫離苦海了麼?
