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二人大吃一驚。
原來,幾個打折的刑杖全是朽木,有的在斷層處依稀還能看見蟲眼。師爺用手一扣,粉末便往下沙沙直掉,不用說這是假冒偽劣產品。縣官和師爺憤憤不平地感嘆說:“假冒偽劣產品真是防不勝防啊?沒想到有人如此膽大包天!竟敢把假冒偽劣產品做到了刑杖上。太無法無天了……”二人搖頭晃腦感嘆了好一陣,說來說去就是忘了說自己也讓小木匠做了根假刑杖。
縣官由於及時破了案,被上峰特令嘉獎,官加一品。捷報傳來,縣官樂得整天哼唱黃梅戲女附馬中“我也曾打馬過御街,我也曾赴過麒麟宴……”的唱詞。並把師爺的工資待遇也往上拔了一檔。二人快活之後想起了小木匠,覺得此番立功受獎虧得小木匠幫忙,就把小木匠的伙食標準也提高些。
要知道小木匠上次做了個船槳,師爺當場給了一兩銀子,已是感動得屁顛屁顛的。今又見提高了伙食,更是受寵若驚。想起在村裡幫人家幹活何時受過這種待遇,即便是碰到客氣大方的人家,燒上碗把好菜端上桌,自己還沒伸筷子,就被一旁如狼似虎的小孩子上去搶個精光。主人雖然又是奪又是罵,可是孩子們把好菜全塞入口中,任你打任你罵就是不吐出來。打重了便是眼淚、鼻涕一起出來助陣,哭天抹淚吵得半個村莊不安。
這時候,就是給你鮑魚、燕窩也食之無味了。小木匠自己吃不上嘴還攤個名譽。主人出去會到處跟人家炫耀說:“小木匠到我家做活,我家從不虧待他。自己家捨不得吃,也要給他備碗好菜。”你說窩囊不窩囊。
如今小木匠在縣衙裡幹活,天天吃著四菜一湯,活沒幹結束,人倒長得胖乎乎起來。由於心存感激,便偷空做了幾個花架,送給縣官和師爺。縣官見小木匠做出的花架精巧雅緻,擺放在家中吸引許多上門貴客誇口不絕,心中越發喜受,便對這個小木匠另眼相看。待小木匠做完活後,便讓師爺把小木匠找到面前談話。
小木匠雖在縣衙幹了大半月活,一直是和師爺打交道,從沒見過縣太爺的面。聽說縣官要召見他,不知何事,跟隨師爺後面,心裡如同揣著個兔子呯呯亂跳,不一會額頭上便滲滿了汗珠。師爺回頭見此,便拿話安慰他:“別緊張,又不是去過堂。”
小木匠不聽還好,一聽說過堂的字眼,雙腿一軟便蹲了下來。師爺一見,笑得直顫抖說:“見下縣老爺就把你嚇成這樣!要是帶你去見皇帝,還得為你準備尿壺、糞桶和幾條褲子。”小木匠被師爺奚落得滿臉通紅,勉勉強強站起來跟著師爺繼續走。
縣官見小木匠帶到,便讓師爺和小木匠坐下,然後笑著對小木匠說:“你打的傢俱做工精巧,看出來你的手藝很精。不過成天呆在鄉村裡給人家打傢俱,做棺材成不了什麼氣候。本官有個哥們和我同一年及第,現在州府做官,專門負責採辦各衙門刑具。本官見你做的刑杖質量一流,所以想幫幫你,推薦你去他那兒發展業務。你看如何?”
小木匠見縣太爺找他來是為他聯絡業務。心想家中不知哪個祖墳發熱,竟然感動得縣太爺這樣關心自己,早已激動得坐不穩身子。但自己從沒做過什麼刑杖,所以起身跪到縣官面前說:“多謝青天大老爺!多謝青天大老爺!小人打過不少桌椅板凳、床櫥箱櫃,也做過不少棺材,可從沒做過什麼刑杖,敢問大老爺刑杖是個什麼東西,小人不知會不會打做?”
縣官見問,才想起上次師爺要他仿造的刑杖一直瞞著他。他又沒犯過法,進過衙門,當然不知刑杖為何物。於是和師爺交換下眼色說:“刑杖就是跟上次師爺叫你做的船槳一模一樣。”
小木匠聽說刑杖和上次做到船槳一模一樣,心中有了底,便對縣官說:“如是和上次做的船將一模一樣,小人做的順手,求大老爺推薦!”說完便把頭瞌得咚咚響。
縣官等他瞌完頭,便