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個念頭,”他說,“那我也就毫無顧忌地承認:我完全同意這個意見。據我看來,沃爾特爵士在大廈裡既然要保持名門世家、殷勤好客的聲譽,就不可能從根本上改變現在的生活派頭。換個別的地方,沃爾特爵士就能自己作主,隨心所欲地選擇自己的生活方式,安排自己的家務,並且受到人們的敬仰。”
沃爾特爵士準備離開凱林奇大廈。猶豫了幾天之後,去向的大問題解決了,這次重大變革的初步方案也擬定好了。
有三個可供選擇的去處:倫敦,巴思(英格蘭西部著名的礦泉療養勝地)和鄉下的另外一所住宅。安妮滿心希望選擇後者。那是一幢離他們莊園不遠的小房子,住在那裡可以同拉塞爾夫人繼續交往,還可以與瑪麗捱得很近,有時還可以欣賞一下凱林奇的草坪和樹林,這真是安妮夢寐以求的目標。但是安妮命該如此,事情的結果往往同她的意願背道而馳。她不喜歡巴思,覺得那地方不合她的胃口,可她偏偏得住到巴思。
沃爾特爵士起先想去倫敦,可是謝潑德先生覺得他在倫敦叫人放心不下,便巧言巧語地勸說他打消了這個念頭,從而選中了巴思。對於一個身處逆境的人來說,這個地方保險得多:在那兒,他可以相對地少花錢,而又過得很顯貴。不用說,巴思和倫敦比起來,是有兩個優越條件起了作用:一是它距離凱林奇只有五十英里,來往更方便,二是拉塞爾夫人每年冬天可以去那裡住些日子。本來,拉塞爾夫人在規劃改革的過程中,最先考慮的就是巴思,現在也大為滿意了。沃爾特爵士和伊麗莎白經過開導,覺得搬到巴思既不會丟掉身分,又不會失去樂趣。
拉塞爾夫人分明知道親愛的安妮的心願,卻又不得不加以反對。要讓沃爾特爵士紆尊降貴地住進他莊園附近的一座小房子裡,這委實太過分了。就連安妮自己也會發現,這比她預先想象的更加有失體面,沃爾特爵士感情上一定通不過。至於說安妮不喜歡巴思,拉塞爾夫人認為那不過是一種偏見和誤解,安妮之所以產生這種偏見和誤解,首先是由於她在母親死後,曾到那裡讀了三年書,其次是由於她同拉塞爾夫人在那裡度過的唯一的那個冬天,卻碰巧趕上精神不很偷快。
總而言之,拉塞爾夫人很喜歡巴思,便以為這地方一定會中大夥的意。至於說到她的年輕朋友的身體,只要她趕天熱的時候來凱林奇村同教母住上幾個月,一切有損健康的因素都可避免。其實,換換環境對她的身心都有好處。安妮很少出門,別人也很少見到她。她情緒不高,多跟人交往交往會使情緒有所好轉。她希望有更多的人認識安妮。
對沃爾特爵士來說,他們的搬遷計劃幸好從一開始便包括一項內容,而且是很重要的一項內容,這就使他更不喜歡在方圓左近找座房子。原來,他不但要離開自己的家,而且要看著它落到別人手裡;這即使對毅力比沃爾特爵士更強的人,也是個難以承受的考驗。凱林奇大廈要出租。不過這是絕密,不得洩露給外人知道。
沃爾特爵士不願讓人知道他想出租房子,他忍受不了這個屈辱。有一次,謝潑德先生提到了“登廣告”,可是後來再也沒敢說起這話。沃爾特爵士堅決反對主動提出出租,不管採取什麼形式。絲毫不準向人透露他有這種打算。只有假定有位極其合適的申請人主動向他提出請求,他才會按照自己的條件,作為大恩大典而出租凱林奇大廈。
人要是喜歡什麼,找起理由來還真夠快當的!拉塞爾夫人之所以對沃爾特爵士一家搬出鄉下感到無比高興,還有一個極其過硬的理由。伊麗莎白最近結交了一位知心朋友,拉塞爾夫人巴不得讓她們一刀兩斷。這位朋友是謝潑德先生的女兒,她婚後感到不幸福,便帶著兩個累贅孩子,回到了孃家。她是個機靈的年輕女人,懂得賣乖討好的訣竅——至少懂得在凱林奇大廈賣乖討好的訣竅。她贏得了埃利奧