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因此，當我發現我說出了「事實上我非常想知道答案，先生」這一句時，我自己也覺得驚訝極了。因為我不僅僅口頭上這麼說，心中也是這麼想的。

「這麼說的話，」他回答，「那我確實得告訴你。我們可以找個更暖和乾燥的地方，休整一下，有個地方離這裡大概步行四十五分鐘的距離，不算太遠。在貝克街。我在那兒租了幾間屋子。我剛搬過去。老實說，不太付得起房租。如今想在倫敦找到一間價廉物美的公寓可不容易。你是否樂意和我一起……」

3

前往221號b

我們隨後去的貝克街221號b房間，在當時，也就是1880年冬天那會兒，與我在其他小說裡描繪過的沒什麼不同。到後來，那兒變得越來越髒亂破舊，成了一個收集癖的巢穴，散亂地堆著各種遠超過書架所能承受的書籍，大量活頁夾裝起來的羊皮紙手稿，怪異的畫卷，還有不少皮面裝幀的珍貴古書，它們的拉丁文書名我光是回憶起來，就忍不住不寒而慄。它們成堆成疊，與之競爭空間的還有不少表情看起來都很痛苦的部落面具；雕刻著如尼文的石頭；雕花精緻的木頭盒子——它們的鑰匙福爾摩斯從不離手；刻畫出一系列噩夢中生物的大理石半身像和黏土淺浮雕；堆滿展示櫃的是護符、辟邪符和圖騰；除此之外，還有一大堆雜七雜八的手工製品，它們的來源和用途都是大家最好別去多想的，而我們的女房東赫德森太太則被嚴格禁止觸碰它們，即使是用雞毛撣子也不行，更別提直接上手碰了。

讓我將這個起居室的樣子就這樣珍藏起來，就這麼一次，回憶那個無知的時期。福爾摩斯做化學實驗的長椅就在原處，已被酸液腐蝕得斑斑點點，但上面擺放的各種儀器還滿滿當當的，尚未被充分使用，也尚未盛放過各種可怕的物質，它們主要都是些有機液體，給儀器留下不可磨滅的痕跡。塞滿了菸草的波斯拖鞋放在壁爐架上，兩邊各擺著一隻他最喜歡的菸鬥，它們分別是黏土和櫻桃木質地的，在壁爐架上遠眺著他拿來儲存雪茄的煤鬥。他的百科全書、字典、地名詞典和其他參考書整齊地一排排擺放著，所以才沒有被大量魔法書和神秘學相關書卷完全替代。此時他的剪貼簿和剪報收藏才剛上路，因此沒有佔據太多空間。他的斯特拉迪瓦里小提琴狀態良好，擺放在前窗旁的桌子上，壓著孟德爾頌抒情曲精選曲譜的散頁。那兒的傢俱雖然有點舊，卻很舒適，在火爐前的地毯是熊皮的，還有酒櫃——看過我從前那些小說和佩吉特先生替《斯特蘭德》雜誌所繪插畫的讀者，想必已對這些無聊的家庭陳設很熟悉了。

當我和福爾摩斯走上十七級臺階之後，見到的就是這麼一個地方；也正因為這諸多原因，我寧可記住這地方此時的樣子，而不是它逐漸轉變後，變成的那座塞滿了與死亡有關的收藏品、禁書和可怕遺物的大雜燴博物館。

至於福爾摩斯本人，他回到自己的臥室裡，卸掉了臉上的妝和假五官，換上一件拼色便服後，便完完全全變回了我曾經多次描寫過的那位文雅而瘦削的紳士。在1880年時，他不過二十六歲，面板光滑，下巴的輪廓方正結實。他髮際線的美人尖還沒那麼明顯，但鷹鉤鼻和寬闊的前額已與後來一般無二了。他那雙灰色的眼睛中閃動著冷峻又崇高的智慧光芒，他的一舉一動中也充滿了自信。

他燃起壁爐中的火，遞給我一杯白蘭地，這杯酒和室內的爐火一樣，都在我身上起了莫大的作用。

「我答應要告訴你答案，華生醫生。」他說著坐下來，也抿了一口自己的白蘭地，「很好。你對斯坦弗的瞭解有多少？」

「這是問題，不是答案。」

「你先回答我的問題吧。」

「嗯，我要怎麼說呢？我知道的是，他非常擅長給病灶敷藥及包紮傷口。我知道在醫院裡，他和一夥相