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李孟群戰敗，上百艘戰船被毀，只逃回七艘戰船、兩百親兵。他雖以善戰名重一時，一向沒有敗績，卻遭此大敗，始知火軍威名。
曾國藩明知李孟群打不贏，所以對李孟群的戰敗並不意外。
好在湘軍水師主力在楊載福和彭玉麟那裡，主力並未受損。曾國藩擔心的是豬隊友湖廣總督楊霈，害怕楊霈上摺子給皇上，誇大李孟群的敗績。
皇上信任楊霈，曾國藩也沒有辦法。他只能搶先上折請罪，將李孟群大敗的事實輕飄飄一筆帶過，說自己統御無方，李孟群急於奪城，沒有仔細偵察敵情。
摺子上，曾國藩再次強調火軍武器的先進，湘軍破城還需時日。他知道楊霈主張招降火軍，重申自己對付火軍的方針：剿撫並舉，以剿為主。
曾國藩何嘗不想招降火軍。火軍和太平軍貌合神離，他在嶽州時已經掌握這個重要情報。但他揣摩咸豐心思，不敢說出招降的主張。
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在某種程度上，湘軍是曾國藩的私兵，只聽曾國藩的話，不聽朝廷的調遣。
若曾國藩長時間頓兵武昌城下，不僅不願進攻火軍，反而主張招降。豈不會觸動咸豐敏感的神經，讓他誤以為曾國藩擁兵自重，不願為朝廷死戰？
可是若強攻吧，火軍武器先進，湘軍不一定能打得過火軍。李孟群戰敗便是明證。李孟群一向以善戰知名，他尚且大敗，何況其他人呢？
曾國藩覺得，最好能效彷城陵磯的故事，讓陳城主動讓出城池。這樣，湘軍撿個大便宜，可以兵不血刃佔領武昌。
但武昌與城陵磯不同。城陵磯雖然地勢險要，但僅是個小山磯，沒有民事價值和政治意義。武昌則不一樣，是湖北省會，也是湖廣總督、湖北巡撫駐地，城內又有數萬百姓。
武昌的得失，不僅關係朝廷臉面，也關係到洋人對清廷的信心。
若洋人翻臉，轉而支援太平天國，那麼大廈將傾，縱有十個湘軍、一百個曾國藩也無力迴天了。
他很想派人聯絡陳城，希望陳城像在城陵磯時那樣，主動後撤。作為交換，湘軍保證不追擊火軍。
但轉念一想，自己統率有兩萬兵馬，是火軍的兩到三倍。他豈能滅自己威風，長他人志氣，主動向陳城求和？
在城陵磯時，代湘軍和火軍密謀的是左宗棠。左宗棠沒有官職，做事一向不考慮影響。曾國藩是欽差，豈能揹著皇上和敵軍勾通？若被政敵知道了，自己還有政治前途嗎？
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曾國藩左右為難，進也不是，退也不是，只好拿出他的殺手鐧：挺！他並不急於攻城，扎牢營壘，做出長期相持的準備。
此刻太平軍北伐已經失敗。北方的八旗精兵得以南下，援助清軍在天京東側的江南、江北大營。天京吃緊，石鳳魁已經敗退田家鎮。
太平軍西征已告失敗，楊秀清也派不出精銳援兵了。火軍獨木難支，定會效彷城陵磯故事，主動從武昌撤退。
這是曾國藩的如意算盤。他按兵不動，正是想後發制人，逼迫陳城主動撤退。
沒想到，李孟群的戰敗打亂了曾國藩的部署。他預料到李孟群會失敗。他本以為，李孟群頂多焚燬不了火軍戰船，頂多擊毀不了“雛鷹號”。但李孟群竟輸得那樣慘，兩千水兵只逃回了一百多個親兵。
雖然楊載福、彭玉麟的湘軍水師主力仍在，但人心士氣已經隱然發生變化。火軍船堅炮利，比洋人有過之而無不及，湘軍上下談“火”色變。
現在，就算曾國藩有心找陳城談判，氣勢上也矮人一截。誰讓湘軍打了敗仗，還是個大敗仗呢！
曾國藩暗下決心，待他做了督
