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雖然出身書香世家,但他卻並不熱衷科舉考試,鴉片戰爭後更以科學救國為己任,實在是一個難得的人才。
聽陳城自稱是火星人,李善蘭不禁啞然失笑。旁邊便有個傳教士說:“我們也聽說了火星人的事,但大家都不信,打賭誰第一個去拜訪火星人誰請大家吃酒。”
陳城不知該如何分辯。只見江樺隨手拿過一支筆,在稿紙上出了一道題,說:“這是一道普通的排列組合數學題,也是火星國大學入學考試的基本試題。不知能不能難倒大家?”
江樺的題目是:由0、1、2、3、4、5五位數字可以組成多少個沒有重複的比324105大的數?
辦公室裡的學者們都圍了過來。李善良看了一眼,臉上微微一笑,顯然已經有了答桉。他說:“生源,若汀,你們答桉出來了沒有?”
兩個中國人靠了過來。有人介紹說,生源就是徐壽,若汀就是華蘅芳,剛從無錫來到魔都,來墨海書館買書,順便向李善蘭請教數學難題。
陳城心裡一驚,這兩個人可都是中國近代史上的科學奇才。兩人都是無錫人,也是畢生的好友,在未來的歲月裡將一起製造陳城國第一臺蒸汽機、第一艘機動輪船、第一批軍艦、工作母機、近代槍炮、火藥等。
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後來,兩人又建立了陳城國第一個翻譯館、創辦了陳城國第一所科技學校——格致書院,出版了第一份科技期刊——《格致彙編。
真是風雲際會,冥冥之中自有天意。
徐壽年長,看了一眼就算出了答桉。華蘅芳很年輕,只有二十出頭,他思考片刻,在紙上演算一番,也很快給出了正確答桉:297。
江樺還沒說話,有個名叫偉烈亞力的傳教士笑嘻嘻地說:“在我的老家不列顛國,大學的考試題目顯然比這要難。”
江樺並不作聲,繼續出題:問,是否只需用四種顏色就能使任何一張地圖上具有共同邊界的國家著上不同的顏色?
這便是四色猜想,世界近代數學三大難題之一,1852年由不列顛國人提出,1872年被提交給倫敦數學學會,直到1976年才有科學家藉助計算機將其證明。
李善蘭等人當然無法證明了。李善蘭拿起紙筆,試圖做一番演算,卻尷尬地發現自己竟然無處著手。一刻鐘過後,他毫無頭緒,只好放棄嘗試。
江樺這才發話,說:“答桉是肯定的,只是證明過程繁雜冗長,需要天量的算力。地球現有的差分機、算盤等計算工具算力太弱,幾乎無法證明。”
李善蘭等人還不服氣。陳城只好拿出手機,現場演示了下科學計算器。這些人在目瞪口呆之餘,終於相信了我們是火星人。
火星人的文明遙遙領先於地球,更令李善蘭頓生坐井觀天之感。
陳城提議道:“我們正在籌劃與米國商人德崔柏開展合作,準備在魔都開設現代工廠。大家同文同種,傳教士先生們也都是名副其實的漢學家,熱愛中國文化,期盼中國復興。諸位先生何不加入我們的工廠,既能開展科學研究,又能製造科技實物,豈不比在這書齋中空耗歲月要好?”
旁邊有個學者說:“好是好,只是我們已經答應過倫敦佈道會,要在這墨海書館工作若干年。若一下子離去,豈不讓人以為我們是嫌貧愛富?”
陳城說:“這也好辦。到時我們正好要辦印刷廠,籌筆款子買下墨海書館,各位先生可以繼續翻譯書籍,也可以到工廠裡做些實務工作。”
大家皆笑。