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這種分析絕沒有任何牽強附會之處。但不知為什麼,海面上總也不見一隻船影。本一佐夫終日站在山岩上瞭望,要不是訂了一把傘遮擋灼熱的驕陽,他早就烤成肉餅了。
這期間,上尉一直在極力回憶過去在中學和軍校學過的知識,雖然想不起多少來。他廢寢忘食、不知疲倦地進行各種運算,希望能把地球上出現的這些新的情況弄清楚,但也沒有算出什麼名堂。不過他想,地球的自轉既然已經改變,那麼它圍繞太陽的公轉也會跟著改變。因此,一年的天數不可能再保持原樣,結果必然是或者增加,或者縮短。
地球的軌道已經改變,它正在接近太陽,這一點是毫無疑問的。這不僅是因為氣溫在逐日升高,而且從上尉塞爾瓦達克的其它觀察也得到了證陰。
例如映入眼簾的太陽,現在就比塞爾瓦達克在大變動之前所看到的增大了一倍。這樣大的太陽本來只能在金星上,也就是在距離太陽一億公里的地方才能看到。因此只能認為,地球同太陽的距離現在是一億公里而不是一億五千萬公里了。問題是這個距離會不會繼續縮小。果真如此,地球將會失去平衡,一直被吸引到太陽的表面去,被太陽全部化為灰燼。
晴朗的夜空為塞爾瓦達克仔細觀察星空提供了良好的條件。天幕上掛著無數亮晶晶的恆星和行星。這些星星象一張巨大的字母表上的字母一樣十分醒目,可惜這些字母他不認識,無法讀出來。當然,恆星的大小及其相互間的距離,他是無法看出其變化的。例如太陽每年間武仙座移動六千萬公里,其位置的變化幾乎覺察不出來,因為這些天體間的距離實在太遙遠了。同樣,牧夫座的a星以每秒鐘四十八公里,也就是三倍於地球的速度在太空中運動。
恆星的變化雖然難以看到,但行星則不然,特別是那些在地球軌道內側運動的行星。
金星和水星就處於這種情況。金星在離太陽平均一億零八百萬公里的軌道上運動,水星在離太陽六千萬公里的軌道上運動。因此,水星是金星的內行星,這兩顆星又都是地球的內行星。經過長時間的觀察和思考,上尉塞爾瓦達克認為,現在地球從太陽接受的光和熱幾乎和金星相等,也就是相當於大變動前地球所得到的熱量的一倍。地球已大大接近太陽,這一點不僅由此可以得出結論,而且當他每天清晨和傍晚看到這顆令人讚美的美麗行星時,便更加肯定無疑了。
金星,古人稱之為曉星,晚星或牧羊人星,也叫啟明星,太白星和長庚星。除月亮外,沒有一個星球有過這麼多美妙的名稱。這顆星,上尉塞爾瓦達克現在看去,已變得相當大,差不多相當於一個小月亮,其圓缺變化連肉眼也看得十分真切。不管它是滿圓,還是呈月牙狀,全部輪廓都顯得非常清晰。當它呈新月形的時候,它的大氣層折射過來的太陽光,一直可以到達無法看到它的地區。金星表面能夠拆射太陽光,這就說明那裡有大氣存在。它是新月形時所顯示的一些明亮的斑點,施羅特爾曾正確地認為是一些火山,其高度約等於勃朗峰的十倍,也就是金星半徑的一百四十四分之一
這樣,塞爾瓦達克有充足的理由認為,金星現在同地球的距離是八百多萬公里。他把這一看法告訴了本一佐夫。
&ldo;上尉,&rdo;本一佐夫說,&ldo;近一點豈不更好嗎?&rdo;
&ldo;對於互相敵對的兩軍來說,八百萬公里是一個很大的距離,但對兩個星球來說,那就算不上什麼了。&rdo;
&ldo;結果會怎樣呢?&rdo;
&ldo;上帝,地球可能要同金星相撞。&rdo;
&ldo;上尉,金星上有空氣嗎?&rdo;
&ldo;有。&rdo;
&ldo;有水嗎?&rdo;