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出去搜尋的武士們回來了。他們臉上的陰翳更重，不安地跪在首領面前。
“只找到了這個。”一個高瘦的黑衣武士走出了來，呈上織錦的帶子。
首領摩挲著帶子，白多黑少、銳利如針尖的眼睛細細地看過去。那是東陸產的華貴細繒，幾層疊起來裁作圍腰，邊上用五色的絲線鉤織，翻開背面，滾邊旁有指尖大的字——“長生”。
“在哪裡找到的？”
“水邊。”
高瘦的武士儘量說得短，讓自己的聲音不至於發抖。他不是第一次聽首領說話，可是每一次都覺得耳朵裡針扎般地難受。首領的聲音毫無感情，帶著一股不祥的意味。
“誰給他下的藥？”
“是我。”另一名黑衣武士近前，呈上小小的白鐵扁罐。
首領接過去在鼻端開啟，細微的粉末騰起，一股微辣過去，鼻子好像失去了感覺。這是蠻族最好的麻藥，在戰場上武士們用它麻醉身體，然後自己用小刀切去傷口邊的腐肉。中了這樣的麻藥，一個孩子應該睡上三天也不會醒來。
“中了麻藥還能醒來，真是個奇蹟。柯烈的，那條河通到哪裡？”
高瘦的武士柯烈的搖頭：“沒人知道，也探不到頭。”
武士們已經盡了全力循著地下河搜尋，但是毫無結果，這條四通八達的地下河不知有多少條支流，更有許多支流直接注進地下的深潭裡。這些不見底的潭水面不大，可幽幽地泛著深邃的綠色，不知有多深，觸手涼得刺骨。
溶洞裡的潭水被牧人們敬畏地稱為“鬼泉”，傳說中死人之國就有那麼一股泉水，死人的靈魂循著它的水聲無意識地前行，最後不由自主地投入泉眼中。那泉眼深得無窮無盡。
水聲比前一天他們來到這裡的時候急了，衝過洞穴帶起隱隱的轟鳴。首領側耳聽著，柯烈的伸手接了幾滴滴落的水，水不復清澈，帶著一點泥黃。
“外面雨下得很大了。”他對著首領說，“雨水滲下來了，這裡的河水很快就會漲起來，也許會把洞給沖塌。”
柯烈的心裡覺得不祥，二十年前也有過這麼一次大雨，他從自己父親那裡聽來的。那是朔北部大舉進攻北都的時候，濃腥的血把地下半尺的土地都染得紅黑。大雨在黑夜降臨，日夜不停，像是天神把天上的神湖傾翻了。隨即溶洞中漲水了，不同於平日的清澈，水裡帶著淡淡的腥臭，泛著紅色。地下河中的盲魚翻著白皮死在水面上，沒有眼瞼的魚眼看起來森然可怖。蠻族把這種盲魚稱為“玄明”，那是神魚，它們生來沒有眼睛，卻洞悉天地的奧秘。北都城中就有水池蓄養著從洞穴中捕來的玄明，它們透明的骨骼可以用來占卜星相。
青陽的人們想著是盤韃天神要降罪給世人了，大君令使者以黃金的盤子託著死去的玄明向朔北講和。不知是否真的畏懼這不祥的神諭，朔北部的樓氏終於奉上了自己的戰旗。暴雨才停息下來。
“聽說你們蠻族覺得，這是不祥的事情？”
“是。”
“是好事，”首領笑了笑，“是好事。”
“好事？”
“這場大雨會把一切的痕跡都抹掉，包括這個洞裡還活著的人。青陽的世子就這麼死了，誰也不知道是怎麼死的，這樣很好，不是麼？”
“可是主子不要世子死啊，主子的意思是……”柯烈的有點急了。
“無論你們主子怎麼想的，現在世子中了麻藥，可是又跑了，半路上落進水裡，馬上水要把洞都沖垮，怎麼都是活不成的。又有什麼辦法呢？”首領攤了攤手，“況且你們主子的心也太軟了。我們劫走了世子，現在留下他，怎麼都是沒有用的。難道我們還真的能把他交出去，求大君饒過我們麼？這裡的每個人，都已經犯了死罪。殺不殺世子，都是一樣的。
