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人已經去世，曹時那邊已經無所羈絆，此次諸侯進京朝賀，自己總會與他見面，到時再求母后留他在京，或者自己與他一起謫居平陽，都是衷心所願。只是，為何那人音信全無呢？
長安城外的館驛裡。
曹時已經在城外滯留了十幾日，依然沒有得到進城面君的敕令。此時他枯坐於館驛後面的竹林邊上，默默地出神。春寒料峭，竹林一片蕭索，竹梢尚有餘雪，然而已經不是潔淨的白色，而像染了一層灰，在寒風中如破布般瑟瑟地抖著。
“君侯好生悠閒！”突然，一個清朗的聲音在身後響起，曹時回頭一看，見夏侯頗錦衣玉帶，神采飛揚地立在那裡，臉上帶著戲謔的笑容。曹時淡淡答道：“原來是左將軍，時乃閒散之人，倒是左將軍正是燻灼之時，怎麼有閒暇來這荒村野店？”夏侯頗朗朗一笑：“君侯不是正在等皇帝的詔命嗎，為何不猜在下是奉命而來？”
曹時一邊抬手請夏侯頗入館驛看茶，一邊輕笑道：“若負聖命宣旨，何不穿著官服？更何況傳旨之事只須一小吏足矣，何須勞動左將軍的大駕——恐是左將軍有什麼言語要與時說吧，時洗耳恭聽。”
夏侯頗只是微笑不語，手中端著茶杯，目光審視著曹時，心中暗暗品度。他看曹時只穿了件青色外袍，內襯玄色襯袍，沒有戴冠，青色頭巾束髮——毫不起眼的服飾卻遮不住人物的風華，那種徇徇儒雅的氣度只令見者自慚形穢。夏侯頗心想：有這樣的外表氣韻，也怨不得那個人一心眷慕著他了。這樣一想，他心中酸酸熱熱的好不難受。
曹時飲了一口茶，放下茶杯，向夏侯頗一拱手，說道：“左將軍有話請講當面。”夏侯頗矜持一笑，低頭看著手中的杯子，似在欣賞杯上的花紋，半晌才緩緩說道：“頗若只是私意，怎敢在君侯面前胡言亂語，徒惹厭憎。頗此來是奉君命，太后和陛下有旨意令頗說與君侯知道。”
曹時並不感到意外，專注得看著夏侯頗，凝神靜聽。夏侯頗將手中的茶杯轉了半圈，才斟酌著說道：“簡而言之，太后對於曹太夫人是至死不能諒解的，並且將此惡感也牽連到君侯身上，所以陛下命我傳口諭，君侯只管在平陽養病，不必進京。”曹時的臉色變白了，他僵硬地問道：“那為何陛下不頒下明旨？曹時自當奉詔。”
夏侯頗嘆息一聲說道：“唉，君侯想想，不是還礙著公主的臉面嗎？太后疼愛公主，陛下也是姊弟情深，倘若公主為了夫君與太后反目，那是陛下所不樂見的。”曹時不語，夏侯頗又緩緩說道：“太后的心意是不可動搖的，雖然公主是太后最喜愛的女兒，只是君侯也該知道，太后對子女的寵愛不是毫無限度的。且不說南宮公主、隆慮公主，單是那位綠衣，雖說如今很是貴盛，當初可是差點兒在太后的眼皮底下被杖斃！”
曹時的手指微不可察地一抖，抓緊了衣袖。他直視著夏侯頗的眼睛，眼中有著難以掩飾的痛楚。夏侯頗好像是對手中那個普通不過的茶杯產生了濃厚的興趣，一直低著頭專注地看著，不肯與曹時的目光相接，只盼著趕緊把要說的話說完，結束自己這令人厭惡的使命：“太后要為公主另選佳婿，而公主與君侯蹀躞情深，必不肯從，陛下深恐公主因此事觸怒太后，因此陛下的意思是，若是君侯主動提出離婚，則不但可以保全了曹氏一族，而且保全了公主。”
曹時茫然地望向屋外的虛空，久久沒有對答，他覺得自己的五臟六腑都糾結到了一起，四肢無力到連衣袖都無法抬起。耳邊嗡嗡作響，隱約聽到夏侯頗還在侃侃而談：“正所謂相濡以沫，不若相忘於江湖，君侯要多為公主著想呀。”
曹時的臉色越發青白，全失了血色，他的嘴唇微微顫抖著，輕輕唸了一個人的名字，夏侯頗沒有聽清，遲疑地問道：“君侯說什麼？”曹時卻緊閉了雙唇，半晌他才用平靜到麻木的聲音說道：“請
