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日光映上簾影。
“咳咳。”桂叔放重腳步，清清嗓子朝裡廂稟報：“二爺，兩位王公子到了。”
一直沉默著的黎山民語帶輕快：“王兄，小才，快請進。”
黎山民的書房三間朝南，挑簾進去只見陳設樸素無華，藏書卻羅列甚富。
臥榻放在書房最東首，一眼望去，黎山民和衣躺著，面色蒼白，頭髮蓬亂，顯然是病得不輕。
臥榻前坐著一位五旬出頭的老者，白麻巾包頭，布袍布鞋，濃眉長臉，目光炯炯，想來就是山民的父親黎紈黎大人。
王恆與小才皆搶前幾步，朝黎紈深深一揖，口稱：“請世翁老大人安。”
“原來是小王相公來了，”黎紈起身踱步過來打量了王氏兄弟一番，哈哈笑道：“不枉犬子一日提三回，小王相公兄弟果然好風采。”
黎紈語意溫煦，讓人如沐春風，王恆面色微紅，拘謹道：“大人謬讚了。”
黎紈微哂道：“年輕人說話，我們老頭子該回避迴避，免得太不識趣遭人厭。”說罷撩衣袍走了。
見他說得風趣，王恆和小才均露出笑容，心道山民的父親著實平易近人，聲名顯赫倒是沒一點官架子。
王恆不禁腹誹，王三老爺連個芝麻綠豆官都當不好，把髮妻的嫁妝賠了個底朝天，在內堂卻是個說一不二的脾氣。
王才的爹給王三老爺當長隨，對外號稱做二爺，跟老婆孩子也是端著架子的，開口閉口都是我如何的吃辛吃苦，不知道的人還以為他幹著甚麼緊要的差事，攢下了幾花家當。
倆人正在遐思，黎山民招呼著：“來來來，床前坐坐。”
桂叔搬來兩張圓幾，轉身退了出去。
“山民，怎麼才幾天功夫，病得這樣重？”王恆問道。
黎山民半身靠在床上，強作歡顏道：“其實今日已經好多了，至少神志已經清楚了。”
小才道：“那日在集賢門內，馬車上與山民兄別時看上去還好好的，不知是得了甚麼病？”
“這事，說來話長。”黎山民帶著點倦色說道。
“那天我到處找小黑，到天黑都沒找到，第二天早上聽到喵喵叫，開門只見小黑躥進來，瘦了一大圈，懨懨地躺著，並且開始拉稀。”黎山民顯得有些神思恍惚：“我從前見華真君祠裡的保師父給貓兒狗兒看過病，就把小黑抱去給他看，保師父說小黑大約是吃壞了東西，可能是在南監的山上吃到了甚麼有毒的草木，保師父給小黑餵了點草藥汁水，讓正常吃飯就好。”
“自那日夜裡，我便起了低燒，漸漸也開始拉稀，連燒了多日，暈暈乎乎的，有些記憶不清了，似乎是隔壁的阮兄來串門，發現我燒得厲害，喊了聽差老陳去請了太平門口的孫郎中，吃了兩貼藥越發不好，我想起來家中供奉著趙先生，便讓老陳把小黑寄在高師母家中，請他們將我送回來，趙先生果然高妙，兩劑藥下去，就感覺好多了。”
王恆立起來，在床頭踱了幾步，道：“這麼說來，你和小黑的症狀差不多，莫非是小黑被傳染到了甚麼時疫？”
“人和小貓怎會互相傳染？”王才有些不可置信。
黎山民道：“趙先生說是吃壞了肚子，可能誤食了不潔淨的東西。”
“那些日子你有沒有吃過甚麼特殊的，或者是不熟悉的食物？”小才問道。
黎山民搖搖頭：“我一向都是在南監膳堂吃飯的。”
這應該是實情，山民生活之儉樸，是大家有目共睹的。
如此，得病的原因仍是撲朔迷離。
黎山民兀自苦苦思索，見他眉關緊鎖，王恆勸道：“山民，你病中不宜多慮，況且已經好得差不多了，何必去多想這些不高興的事，咱們坐著說說閒話便好。”
