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眾人正在七嘴八舌,內中有個卻道:&ldo;這卜家二房原是在長安城的大戶。也不知道是不是選錯了祖墳,這兩年連人口都盡了。聽說他家二夫人原是南邊人,是老太爺在南邊時給定下的親事,後來也不知衝撞了哪家太歲,回來時家財已盡,只得投靠這邊留在原籍天水的大房。老太爺又歸了西,雖還有太夫人在,管事的卻是&ldo;母老虎&rdo;大夫人糜氏。卜家大爺又是個怕老婆的主。宅子再闊氣,可見富貴不過是身邊虛物,終是世態炎涼。先是北宅遭了匪禍,二爺一病就去了,後不過一二年間,二夫人受不了折挫,也跟去了都去了,只留下位小公子……&rdo;
另一個便接過去說道:&ldo;這大夫人雖是個悍婦,卻生不出兒子來,偏又善妒,沒進門幾年,大爺原來幾個房裡人都死的死,散的散。進門後雖也娶了兩房,也有得胎的,不論男女,竟都活不過兩三年就沒了。那大夫人眼看丈夫年過半百,還沒個承繼香火的,就索性將他兄弟的兒子領了來養。這個侄兒也爭氣,聽得府裡的丫環說,長得是一表人才,讀書也上進,辦事也得力。如今這府裡別說是大爺,就是大夫人這幾年也因為年紀大了,精神短了,精力竟大不如前,閤府裡大小事宜,都是這位少爺一力操持。&rdo;
正說別人家的閒話打發辰光,這日頭卻突然轉晴,於是眾人紛紛踏出亭外,卻見遠遠的兩匹馬絕塵而來。及至近前,座上卻是一男一女,兩個生得鵝蛋臉面,不像是本地人,因披著斗笠,看著倒像是往年南邊來的崑曲班裡唱戲的打扮。男的略黑些,翻身下馬後,也不管眾人眼光。竟自問了個擔擔的西關卜仁坊如何走,那擔擔的答了,他謝了謝,就兀自上馬和那女的飛也似的走了。
&ldo;怕是今年新來的戲班子?&rdo;一人打趣道。眾人聽他說,一鬨而散,都各趕各的路去了。
卜仁坊,南宅。
堂上一位婦人,約摸四十出頭,臉上冷若冰霜,面目自是中透出一股貴氣。程吟忙福了下去,隨即拉了一把呆立在旁的弟弟。
&ldo;這就是方家的表姑娘了?&rdo;糜氏抿了一口茶,緩緩道。
&ldo;是。家中遭逢變故,望夫人收留。&rdo;
&ldo;昀兒與你可是定了親的。你來投奔與他,於情於理都合,只是沒聽見說方家還有位表少爺啊。&rdo;
&ldo;稟夫人。父母妻下無子,這個兄弟是年前過繼的。父親臨終前,特命女兒將此物呈給夫人。&rdo;說著一邊的丫頭遞上了一本薄冊子。程吟抬頭細看,糜氏已有些老花,眯縫著細瞧了一瞧,沉吟良久,遂命道:&ldo;玉兒,一會兒帶公子姑娘下去休息,吩咐璇兒好生安頓了回我。&rdo;一個珠圓玉潤的丫頭領了命。
&ldo;昀兒一個月前往南邊去了,偏巧路上就錯過了。親家公的後事可都妥了?&rdo;正問著,卻從堂外飛進一個十二三歲的女孩兒。糜氏見了,嗔道:&ldo;總是這樣不守章法,如今外客在此,也不見你收斂些。&rdo;一邊摩挲著女孩兒的臉。那孩子聽聞,忙下了炕,急急跑道程吟近前來,程吟忙起身,女孩兒指著偏頭說道:&ldo;這個就是大嫂子?&rdo;底下一陣竊笑。程吟此刻真恨不得鑽了地縫才好。
&ldo;別胡說!&rdo;糜氏喝道。小女孩一驚,忙站到程哦身旁,拉著他的袖子躲在後邊。叫玉兒的丫頭忙過來攙了下去,哄著進了裡屋。
&ldo;我也乏了,一會兒就該歇中覺了,晚上再帶你們去見太夫人罷。&rdo;說著逕自下了炕往後堂去了。僕婦丫頭們也隨了出去。程家兄妹二人正不知如何時,玉兒帶著那女孩兒從裡屋出來了,見他二人呆站著,遂笑道