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們。
他蹲下來。伸手探入草間。在尖銳的瓷磚碎片間摸索,是的,但這也是大地,
(叢林)
深埋地下的墓穴或墳墓或甚而是——
就在他用手指挖掘的泥土裡,一隻甲蟲緩慢地爬出來,背上有小紅點的小甲蟲,紅得像是血淋淋的笑,傑克噁心地大叫一聲,同時將小蟲子狠狠地甩開。國王的標記!絕對是!他緩過神來,發現自己單腿跪在地上,像那些老電影中的英雄們一樣模仿考古學家探索現場,他們的獵犬在一旁嗅這嗅那。可是奧伊此刻正看著他,眼裡閃動著焦急難耐的熱望。
“阿克!阿克—阿克!”
“好,”他應了一聲,站起來,“我過來了。不過,奧伊……這到底是什麼地方呀?”
奧伊不明白,為什麼從靈伴的言語中聽得出焦慮;它看到的一切和剛才沒任何兩樣,它聞到的氣味也和剛才一模一樣:她的氣味,這個男孩讓它去找、去跟蹤的氣味。現在這氣味越發清晰可辨了。它一路沿著那鮮明的標誌跑下去。
4
五分鐘後,傑克又駐足不前了,大喊大叫著:“奧伊!等我一分鐘!”
體側的傷口縫線迸開了,傷口更深了,但讓他停下腳步的仍然不是這道傷口。一切都變了。抑或應當說,正在變。上帝助他,他想他知道一切會變成什麼樣。
頭頂上的熒光燈管依舊照亮著他,但瓷磚牆壁已變得綠茸茸的。空氣也變得溼潤,潮氣襲入他的襯衫,黏上他的面板。一隻美麗的橙色蝴蝶大得驚人,他目瞪口呆地看著它飛過眼前。傑克伸手去捉,蝴蝶輕盈地躲開了。他覺得,那甚至是可愛的嬉戲。
鋪滿瓷磚的走廊已經變成叢林秘徑。盡頭似有植物繁密,緩緩的斜坡導向一個粗糙的洞口,或許是一塊森林空地。就在那之後,傑克可以看到極其偉岸古老的大樹在濃霧中參天而起,樹幹上覆著厚厚的苔蘚,枝幹上藤蔓繚繞。他能看到向外擴延的巨型蕨類植物,透過樹葉層層密密有如蕾絲的疊影,還有一片熾紅色的叢林天空。他很清楚自己正站在紐約城的地下,只能是在紐約,但——
聽起來像是猴子在吱吱叫,那聲音離得那麼近,傑克下意識地閃躲了一下,再抬頭張望,顯然他會在頭頂看到一隻猴子齜牙咧嘴地從燈光後跳出來。突然又傳來一聲獅子的吼叫,足以驚駭得他血液凝固。顯然,那咆哮的獅子絕對不在沉睡中。
他想立刻拔腿就跑,全力全速地奔跑,但與此同時,他明白自己不可以那樣做:低等人(領頭的大概就是那個告訴他神父已經成了盤中餐的傢伙)就在後面這條路上。而奧伊明亮的眼睛瞪得大大的,眼神越來越焦急,它顯然急迫地想要前進。奧伊不傻,但它一點兒警覺的反應都沒有,至少對於前面發生的這一切無動於衷。
奧伊始終不明白這男孩到底出了什麼問題。它知道男孩極其乏累——它可以透過嗅覺確定這一點——所以它也知道阿克很害怕。害怕什麼呢?這地方的確充溢著難聞的味道,似乎有很多人圍繞著他們,但他們並沒有把奧伊當作是敵人因而立刻發動攻擊。更何況,她的氣味就在這裡。現在,非常明顯。幾乎可以說是簇新的痕跡。
“阿克!”它又叫喚了一聲。
傑克多多少少緩過神來。“好吧。”他向四周張望著,說:“行。不過要慢一點。”
“噢。”奧伊答應了。但是,即使是傑克也感覺得到:貉獺嘴上答應了,卻一肚子不滿意。
傑克繼續往前走,那只是因為別無選擇。他走上了斜坡,鋼軌上遍佈繁盛的綠草(在奧伊看來,這條路筆筆直直,一點兒傾斜都沒有,事實上,從他們下完樓梯之後,路一直很平坦),並且朝著蕨類藤蔓糾纏的洞口走去,同時也在走向瘋狂嘶叫的猴子,以及狩獵中的獅子,每一聲咆