第7章 偶遇洋人 (第1/2頁)
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這日,偵察兵報告,聽聞外國艦隊來到金陵江面,太平軍加強戒備,嚴防洋人進入金陵。
陳城一拍腦袋,差點把這事忘了。太平軍建都金陵後,各國公使先後訪問金陵,試探天國態度。
這可能是太平天國壯大力量、擺脫困局的良機。但天王和咸豐帝一樣昧於世界大勢,不肯稍作讓步,令洋人備感失望。
不列顛國公使文翰最先訪問金陵,但很快就碰了一鼻子灰。先是太平軍京口、瓜洲炮臺開炮轟擊文翰的艦隊。而後,雙方又在禮儀上爭執無果。文翰只能透過書面形式和楊秀清交流。
楊秀清表示,如果不列顛國人真心歸順,願為天國藩屬,則許其“頭人”及“眾弟兄”隨意來天京,或效力,或通商,悉聽其便。
文翰大失所望,又為楊秀清的無知而好笑,他匆匆離開天京,內心已在清朝和天國之間做出了選擇。
這是歷史年鑑上的記載。
楊秀清和洪秀全沒有遠見,這已是歷史定論,難以改變。但對於火軍來說,這或許將是一個千載難逢的機會。假如運用得當,甚至能夠改變歷史程序。
陳城和何兆武急忙騎馬來到江邊。只見長江邊上戒備森嚴,太平軍水師來回巡邏,閒雜人等一律不得靠近。
他們手持東王府腰牌,又賄賂了在場的水師頭領,才得以靠近江岸。只見江面寬闊,江水茫茫,哪有什麼外國軍艦的蹤影?
那頭領這才狡黠的告訴陳城,不列顛國軍艦一大早就起錨東下了,此刻恐怕已到儀徵了。
錯失良機,後悔莫及呀。陳城真想騎馬去京口截住文翰。但截住他又能怎麼樣呢,文翰會相信陳城嗎?
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陳城和何兆武怏怏不樂地騎馬返回。路上遇到五個太平軍押著一個高大的俘虜回金陵。那俘虜高近兩米,身材壯實,商人打扮,但衣服又極不合身。
他們好奇地停下馬,仔細端詳那俘虜。不看不知道,一看嚇一跳,原來那俘虜竟是個洋人。
為首的太平軍伍長說:“這個洋人假裝成中國人,混在商船上企圖進入金陵,一看就不是個好東西。我打算把他獻給天王,必將是大功一件。”
那洋人說一口地道的中國話,說:“我不是壞人,我是傳教士,正準備向天王貢獻經書……”
伍長用腳踢了下洋人,斥責道:“天王講了,洋人的經書都被篡改過了,都是妖書。”
陳城向洋人使個眼色,露出東王府腰牌,說:“我乃東王屬下火軍,正要去城裡辦事。你這個洋人交給我,我代你把他交給天王。”
五人聽到火軍二字,頓時面露懼色。那伍長又感到可惜,不想把到手的功勞讓給別人。
何兆武丟給他五兩銀子,說:“給兄弟們打點酒喝,不然讓你們嚐嚐血滴子的厲害。”
伍長接過銀子,只得把洋人交給我們。
原來這洋人名叫唐約翰,是個品德高尚、信仰虔誠的米國人。他生於廣州,在米國接受神學教育,受米國浸信會派遣到中國。
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在魔都期間,唐約翰不僅下苦功夫學習儒釋道經典,還創作英漢辭典,翻譯了一大批自然科學書籍,自學西醫以方便傳教。
他無奈地發現,中國人對各種基督教派別都不感興趣,甚至抱有敵視態度,找他看病的人遠遠多於聽他傳教的人。
唐約翰對太平天國抱有好感,希望和天國高層建立聯絡。當眾人還在觀望時,他已冒險乘坐商船來到金陵,幻想得到洪秀全信任,成為天國的精神導師。
唐約翰對陳城自稱