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向喜在前，家人和甘運來在後，說著話離笨花村越來越近了。他有時掐個將熟的麥穗在手裡搓搓；有時掐棵打破碗碗花聞聞。離開家鄉後，最讓向喜想念的好像就是家鄉的野花野草。四月天，溝沿上的花草爭相生長，向喜熟悉的豬耳朵棵倒不顯突出了，突出的是“老鴰喝喜酒”。這是一種尺把高的柴梗，梗上有紫葉和藕荷色的小喇叭花。把花揪下來，抿在嘴裡吸一吸，便有一股甜絲絲的酒味兒噴出來。笨花的大人、孩子都待見這“老鴰喝喜酒”。向喜在大江南北的曠野裡常常想起它。他帶兵打仗，每到一處，閒下來時就走出戰壕去找“老鴰喝喜酒”，可他從來也沒有找到過。今天他終於又看見了它。他揪下一朵“老鴰喝喜酒”，放在嘴邊吸一吸，突然喊過向文成，問他這東西能不能入藥，中藥裡有沒有這種東西。
今天，向文成自從在廟會上見到父親，還沒有機會和父親說話。現在父親這一突然的發問就使他有些緊張。他勢必要謹慎地對待父親的問話，並努力回答得規範流利。他說，從前他並不留意“老鴰喝喜酒”這東西，本草上倒有一種叫“土知母”的藥，形狀和它有些相似，大約就是這種東西，但又不敢肯定就是。向喜又問向文成“土知母”的藥性，向文成說，“土知母”性甘溫，可解毒消積。
向喜對向文成規範而流利的介紹卻顯得似聽非聽，只說，這地裡的花草就像人一樣，哪裡的花草就是哪裡的花草。哪裡的人就是哪裡的人，想變也變不了。人和花草都是當地的水土養育的。
向家一行人走路說話，不覺已行至笨花村西。再向東看，眼前有一帶新起的乾打壘院牆，從后街西口一直延伸到前街西口，院牆內突現著高高低低的青磚房。有幾棵老榆樹從牆的北側突出來，喜鵲正叼著花柴在樹上搭窩。向喜想，這乾打壘的新牆便是向家後院了，那老榆樹是西貝家的，看起來和向家的院牆連在了一起。他停住腳問向桂：“這道牆從北到南一共有多長？”
向桂說：“一共是二十五丈有餘。”
向喜說：“磚不夠用了才壘成乾打壘的吧？”
向桂說：“要是把這道牆也砌成磚牆，還得兩窯磚。我和文成商量，不如先乾打壘的打起來將來有機會再表磚。”
向喜說：“不表磚也無妨，一個外院居連牆。”
向桂沒有再就這道外牆表磚的事同哥哥討價還價。
向喜本想不顯山水地回笨花，可村口還是聚集了不少人觀看向喜的歸來。原來是瞎話早就向村人傳了話，說向大人就要回村了，向大人這次回家不帶護兵馬弁，也不穿軍裝，就一身洋布褲褂，信不信由你們。
村人便衝著瞎話說：瞎話，瞎話。先前向大人當營長回家還穿軍裝帶護兵哪，這次保準帶著一個馬隊。他們立在村口土坡上看馬隊，沒想到一個穿白衣灰褲的人早已站在他們眼前。這人在村口站住，向村人拱手施禮，有人認出這真是向喜，向喜真穿著洋布褲褂。人們才想到他們又拿瞎話的實話當瞎話了。瞎話站在村人中說：“喜哥，他們正站在這兒看你的馬隊呢。”向喜只是微笑著問鄉親家裡的事，地裡的事。他看見人群裡站著西貝牛，便說：“牛叔，麥子要開鐮了吧？”西貝牛忙把披在光膀子上的紫花汗褂舒上袖子，趔趄著從坡上走下來，像沒有聽懂向喜的話，一時也不知怎麼回答。向喜想，我不該說開鐮，應該說割麥子。開鐮是南方人說的。他走近西貝牛又說：“牛叔，該割麥子了吧？”果然西貝牛聽懂了，說：“這蠶老一時，麥熟一晌，也就一兩天的事了。”
甘子明走下土坡對向喜說：“我還是叫叔叔吧，叫向大人不習慣。我是后街甘家的子明。怎麼，《益世報》上說又把吳光新放了，我分析準是有人講情吧？”向喜只說時局變幻常常出人意料，他並沒有直接回答關於吳光新的事，只問了甘子明和向
