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兩間小房的與眾不同。它使向文成心胸開闊，使他的世安堂早已飛出笨花，宛若與世界同在。
世安堂開張了，在梅閣眼裡，世安堂本不是藥房，那實在是一個知識寶庫。她喜歡這裡，她願意和向文成在問答聲中度過一天又一天。秀芝聽著梅閣和向文成的問答，常常聽著不走。她想，西貝家怎麼就出了這麼個閨女，不像她爺爺，也不像她爹，倒像向家的閨女。秀芝說：“梅閣，跟了俺家吧。”梅閣說：“就怕文成哥不要我。俺家早就想趕我走哩，他們嫌我‘癔症’。”秀芝說：“俺家不嫌你癔症。”
梅閣扶住牆認地圖，背衝著秀芝，秀芝就看出梅閣的肩胛骨越來越突出，在一件短袖洋布褂子下面，兩塊肩胛骨像掛著的兩面扇子；短袖褂子裡舒出來的兩條胳膊，像兩根細擀麵杖。人瘦，一頭烏黑的頭髮就顯出格外沉重，濃重的頭髮天生的自來彎，自來彎任意撲散在脖子後頭，像秀芝屋裡月份牌上的美人。秀芝想，這孩子哪兒都不招人討厭，就是這身子骨，骨頭架子一般，不知患著什麼病。有時秀芝問向文成，梅閣有沒有病，向文成認為，一時很難說。人瘦，沒有別的症狀，就很難說是有病。秀芝說：“你給她號號脈吧。”向文成？押說：“目前不適宜，好好的人，你給她號脈，她還真當自己有病哪。”
秀芝是來幫向文成泡製中藥的，中藥裡有不少藥需要蜜炙，小柴胡湯裡就有兩味，一味是枳實，一味是甘草。世安堂開張後，向文成讓秀芝學炙藥，說，我開了藥房，你也是半個藥房夥計了，先學炙藥吧。他把從縣城仁和裕藥鋪學來的中藥泡製技術告訴秀芝，秀芝心領神會，很快學會了炙藥。炙藥不能用家裡做飯的大鍋臺，需要爐火。向家廚房裡專為向喜待客炒菜盤下的高灶，便成了秀芝泡製中藥的爐灶。秀芝把一個灰砂鍋坐在高灶上，不燒煤炭，只抓把花柴點火，花柴火比煤火溫柔，比麥秸火硬，很適於炙藥。秀芝把花柴點著，把一勺蜂蜜倒入砂鍋，待蜂蜜沸騰起泡後，倒入藥材，快攪拌，鍋離火，灶上立刻升起一股又苦又甜的草藥味兒。向家院裡常常瀰漫著這種氣味。秀芝呼吸著這種甜中帶苦的氣味，奔忙於世安堂和廚房之間。
梅閣看秀芝把炙好的藥倒上調劑臺，便對秀芝開玩笑地說：“嫂子，你替我文成哥炙藥，他給你工錢不給？”秀芝就笑模哈地說：“給，他讓我換個大碗喝粥。”向文成說：“你看實惠不實惠。”
向文成把抓好的藥一味味地點齊，學著仁和裕夥計的包藥方法，把藥包得四稜四角，從空中拽下專為綁藥包吊在房樑上的紙繩，綁住藥包，又對梅閣說：“什麼都不怕，就怕少知無識。”
梅閣說：“你說的是前街西頭的事吧？”
向文成說：“我是泛指，其中也涉及到前街西頭的事。那天我看《申報》，報上說最近南方某地發現一種怪病，有人一聽無線電，就會失去知覺昏死過去。”接著他又把這恐電症和活犄角現象對著梅閣說了一遍。
梅閣仔細聽著向文成說活犄角，不再看地圖，她揹著手把身子靠在了地圖上。她雙腮緋紅，眼睛在一頭濃重黑髮的襯托下顯得很亮。她說：“文成哥說得有道理，別人誰也找不出活犄角假死的原因。可是，你說活犄角醒過來以後為什麼專說天上的事？說得像真經歷過一樣。”
向文成說：“就好比一個喝醉酒的人，都會雲山霧罩地說些醉話。常言說，你越說他胖，他越喘。大凡人都有這個毛病。活犄角把平常聽來的，順理成章地都變成了自己在天上經歷過的。”
梅閣說：“這就越說越明瞭。”
秀芝正為向文成裁紙包藥，裁著紙插話說：“可苦了元慶媳婦，你說一個女人整天在家裡窩憋著，病災就多。”
２１
大風吹起世安堂的靛藍門簾，門簾不住掃著世安堂的房頂。風還把向
