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許氏和孫瑩跟在春桃後頭進入老宅，這裡是葉家當年尚未封爵時住的老宅，面積雖不算大，但院落修繕得格外雅緻，許氏不禁內心感慨，果然官階高，就是氣派，瞧瞧人家不常住的鄉間別院都要比自家宅子別緻高檔了幾個檔次。跟著春桃穿過荷塘，途徑一處庭院，走出庭院，便見一帶花蔭，穿過花蔭小徑，則行至南院，到了夫人所居住的玉竹居。偶遇見正在端著茶水進屋的嚴媽，正是在夫人身邊照料的嬤嬤。
“夫人、小姐好，咱夫人在屋裡頭，請隨我來。”嚴媽點頭示意。
“有勞嬤嬤。”雖說是遠房表親，但許氏還是稍有些侷促，平日在自家宅裡的姿態，到這弱了好幾分。
嚴媽剛打招呼那一瞬，餘光掃過了孫瑩，嗯，確實是個美人胚子。
許氏攜孫瑩老實跟著嚴媽進屋。
“夫人，二位來了。”嚴媽進裡屋將侯夫人請出。
“夫人好。”許氏和孫瑩欠身行禮。
“不必客氣，都是自家人，來坐下吧。”侯夫人喚著嚴媽給二位斟茶。
“弟妹，真是多年不見，我一年難得回鄉，要不是每年回來祭祖一趟，怕也是沒機會能見著舊識。”侯夫人雖主動寒暄，卻也耐不住心中犯嘀咕，若不是為了她兒子，以她此時此刻的身份，也不會平白無故與多年不相熟的遠房表親來往，她甚至，都記不起人家的姓氏。
“哎喲，夫人您客氣了，咱們這鄉下地方小戶人家，能有幸登府上拜訪那可真是三生有幸！”許氏一臉奉承，隨即品了口熱茶，真是好茶，這官家人用的就是高檔貨。
“弟妹說笑了，今日也沒別的事，就是多年未見，同你嘮嘮家常。前段時日祭祖，宗祠裡裡外外多靠你們鄉里鄉親的幫襯著，我一把年紀，身子骨不硬朗，也是幫不上什麼忙，淨給你們添麻煩了。這不，過幾日我們就要回京了，來去匆忙，也沒準備見面禮，這是從京城帶來的幾盒新產的毛尖，一點點薄禮就當是心意。”
嚴媽隨即將茶盒端上。
“哎喲，夫人，您這可真是太客氣了！您這叫哪裡話？咱葉家這一大家子，就出了這麼一位侯爵，就盼著你們每年回鄉，那可是光宗耀祖的大事啊，咱這全縣都跟著臉上沾光呢。”許氏眉開眼笑地從嚴媽手中接過茶盒。
“這位想必就是你的外甥女，婉兒吧？”侯夫人將目光轉移到了孫瑩身上。
“出落得真水靈，小丫頭竟都長這麼大了。想那幾日在宗祠拜祭，悶熱難安，什麼都吃不下，還全靠一碗紫蘇飲子消解，一問才知原來是你家丫頭特地給大夥兒熬製的，可真是個心善賢惠的好姑娘。”侯夫人一臉讚賞，她哪知是誰家姑娘，全然是葉雲懷這幾日同她絮叨的。
此場合下，孫瑩也不敢多言，怕說錯話出了紕漏，畢竟那會兒她還沒穿過來，不知情節，只是輕言回禮道謝。
“嗐，夫人您客氣了！您作為侯爺遺孀拖家帶口回鄉祭祖，那咱家自然是要幫襯的，咱就是您孃家人！啊呸呸呸，你瞧我這鄉下婦人，管不住嘴巴子，夫人您千萬莫見怪啊！”許氏開啟了話匣子，就管不住嘴來。
“無礙，無礙。”果然是鄉里野婦，罷了罷了，侯夫人無意多與她閒聊。
“哎，我家這姑娘自小懂事，在咱家幫廚幹活，勤勞得很。不過也是個可憐孩子，從小爹孃沒了，咱這一大家子裡裡外外的，也照顧得不周全，賢惠倒稱不上，不過也倒是省心，不怎添麻煩。”見夫人未有不悅，許氏繼續自顧自言起來。
侯夫人無視許氏嘮叨，示意孫瑩走到她身邊來：“來，過來讓我瞧瞧，我還記著早些年老爺尚未封爵那會兒，一家人還住這宅子裡，你家倆小孩經常會來我府上和雲懷一同玩鬧，一晃眼，孩子們都長這麼大了。”侯夫人細細端詳片刻，確實是個美人
