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“他們年年都這樣？”我問。
“每年。”老學者點點頭。“一年又一年，從會議第一天吵到最後一天。年長的，吵累的，就退下來坐到一邊。更年輕的就加入進去。除了去年沒吵——你知道為什麼嗎？”
“去年沒辦。”
去年金克絲襲擊了皮爾特沃夫，兩城關係一度降到戰後冰點。會議也取消了。
“對了。除了不辦，沒有辦法讓他們停下來。”老學者說。
我們一齊望著他們。
“要我說，你們不是技術原因，是錢。怎麼連給機器人裝個雷達都裝不起？你們的經費都去哪兒了？行政官扣了吧。”祖安的一個年輕研究員說。
“別扯遠。再說皮爾特沃夫的經費很透明，每一項都是過批過審然後公示。”
“嗯，聽說你們連殺只小白鼠都得先審批。”
“你們倒是什麼都不審批，連細胞染色劑都用的是微光。”皮爾特沃夫另一個研究員回答，還是個挺漂亮的妹子。
“我們樂意用微光就能用，你們倒想用個試試。這就叫學術自由。”
“學術自由？那怎麼偌大的祖安城，就沒人敢做個微光的毒理實驗？”那個妹子一撇嘴。
女人吵架就是厲害，專業的女人就更厲害了。祖安那邊的科學家們一時語塞，皮爾特沃夫先下一城。我甚至看到面前祖安這位老學者都點點頭。
“沒錯，就是這樣。”他說，“祖安的年輕人越發壞了，良心都壞了。”
很少有祖安人會說出這種話。我一時不知如何應聲。半晌，我問：“您家是最早遷過來的那一代嗎？”
“正是。”老學者點點頭，“學術自由，什麼叫學術自由，這群年輕人就只剩下能認得這幾個字，完全不知道是什麼意思。”
我突然想到個詞，不常見，只有皮爾特沃夫科學學院裡上了年紀的老師才會用——那一代老祖安。說的正是當年不滿於皮爾特沃夫嚴格的研究限制，最終脫離城邦建立祖安的那群人。
但又不止指那群人本身。這詞似乎還代表了一個時代，一個奠基了祖安今日盛名的時代。他們空手建起城邦，還留下一批舉足輕重的研究成果，以及一整套完整的化學工業體系。這一切是頂著當年皮爾特沃夫嚴苛的封鎖制裁完成的，而那時鐵刺山脈也未與南邊連通，祖安得不到任何其它城邦的援助。
但他們就做到了，而且回過頭來還和皮爾特沃夫打了一仗。
茶差不多到了可以直接喝的溫度。我捧起杯子重新遞給面前這位老學者，這次更加小心翼翼。他接過，啜了一小口，茶的溫度似乎就在他身上擴散開來，讓他整個人都顯得溫暖了一點。
而大廳中央，兩邊吵得也更加厲害。那個漂亮的皮爾特沃夫女研究員戰鬥力實在太強，已經把祖安逼到了死角，但還要再補一刀。
“你們還好意思喊自己學術自由？坑蒙拐騙都是輕的，陷害，暗殺，你們什麼幹不出來？看看你們那連片的貧民窟，錢都是帶著血的！”
然而對面一下被逼急了。
“你們的錢又很乾淨？也不想想你們皮爾特沃夫靠什麼發家的！”
同樣是個妹子。專業的女人開始吵，男人徹底沒了活路。我看到兩邊的男科學家都自覺往後站了站。兩個究極戰鬥力碰到一起，話也是越發難聽了。
“我們？我們的清潔能源賣得很好，謝謝你們誇獎。”
我看到傑斯已經伸手扶住額頭了，他就是做能源的，可這話說出來連他自己都不信，我猜他也想來杯茶冷靜下。我還看到蒙多和辛吉德抬頭衝傑斯擠擠眼，一臉同情。
果然，對面的祖安研究員妹子冷笑了一聲。
“靠賣那點沒人要的清潔能源，能養活你
