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何秀才嘆道：「這三家，桃溪哪個不知哪個不曉的。我只不喜他們行事，欺市霸行。他們買賣著米糧，便不許他人再賣；農家不肯將絲賤價賣與他們，他們也不許別處高價買去；又把控著藥材，以次充好。真是仁者不富，富者不仁。」
「大郎與那牛家似有幾分交情？」盧繼問道。
沈拓道：「他家哪看得上我區區一個差役，只不過因先時之故，與牛二郎有些面子情。碰上也能吃杯酒，交談幾句。」沉思道，「牛二與牛家有幾分不同。」
盧繼笑：「一家總有一兩個知趣的，俱是張狂之輩，家業哪能為繼，早晚要敗。」
「他們鼻子靈，訊息通。」沈拓笑道，「明府尚未到任時，他們便將明府的來歷摸個清楚，等到任，又舉族要請明府吃酒，被拒後，便知道不是與他們一路之人。他們乖覺，見此風聲，只管藏起尾巴行事。」
何秀才道：「他們操持著商賈，最會的便是見風使舵，改腔變調。沒臉的事都做得，何況藏個尾巴。」
何棲與他們篩酒，笑：「阿爹、盧叔、大郎吃一盞梅酒，味雖淡，卻可解渴。」又單獨將一盞與沈計，「小郎吃這一盞，我放了蜜糖，甜香得很。」
盧繼笑：「阿圓這是嫌我們聒噪了。」
何棲笑道：「這可是冤枉人，我最愛聽阿爹與盧叔說話，有趣得緊。不像大郎……」說罷，側臉看著沈拓。
沈拓把玩著酒盞不服，笑道：「阿爹說的我只知一二，不過，我說的，阿爹肯定不知道。」
何秀才笑：「你倒來說說，何事是我不知的？」
沈拓道：「來年要徵役夫來清河挖淤泥，明府行事，再不會潦草虛應，少不得要有一番動作。」
何秀才撫掌笑：「這可是好事，桃溪這些水路早該好好清一清。先前的縣令不作為，河床都高了幾分，水也不似以前那般清澈。」他一高興喝了一盞酒，又道，「只別迫得太緊，引來民怨。」
盧繼卻道：「若是主幹河道還好，分支旁流也通上一遍，可不是小事。若不好好打算計劃，誤了農時，明府少不得要被人捏到錯處。」
沈拓笑：「明府周全，必要把邊邊角角料想一遍，再作安排行事。」
何秀才誇道：「如他這般年輕心有成算的，實是少之又少。」
何棲悄悄使了個眼色給沈拓，沈拓會意，道：「阿爹，晚上我與阿圓在家留宿，我與閒幫約好，明日過來幫忙搬行李。」
何秀才呆了一呆，道：「我哪有這麼多的行李用上閒幫的。」
何棲道：「這些花花草草啊，阿爹慣用的椅榻啊，少不得要搬將過去。」
何秀才應了，只惆悵喝酒，沈計拉他的手，道：「阿公早日來，小子也好向阿公請教功課。」
何秀才笑著摸摸他的頭：「我於讀書上實沒天賦，小郎聰穎，須得名師指點教導，我卻要誤了你。」
沈拓道：「岳父自謙了，小郎才多大，哪裡教不得。」頓了頓，還是把弟弟賣了，「小郎寫得一筆爛字，怕要賴岳父指點了。」
何秀才聽了生出幾分興趣，見沈計紅了臉，很是羞慚：「好，到時小郎寫筆字與我看看。」
沈計知道何秀才擅書，聽他肯教自己，連忙揖禮致謝，又在心底暗自懊惱：自己那字實是……怕是要汙了何公的眼。
第44章
何棲和沈拓在何家留宿了一晚，隔日閒幫上門, 將何秀才的行李挑了個擔, 背了榻椅，花草拿板車推裝了走。
何秀才負手而立, 園中只剩院牆邊的金腰, 無葉無花，一排枯枝敗藤，心中不禁瑟瑟。
何棲將各處門窗一一關好上鎖，過來扶了何秀才：「阿爹？」
同，何秀才回過神，笑：
