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&ldo;我現在就要見他們。&rdo;
&ldo;這個嘛，我……我來呼叫一下醫生。請坐。&rdo;
他們都沒有坐。斯蒂菲來回走動著。
&ldo;我不明白的是，少了人，你的人怎麼也沒看出來。難道他們不應當核對一下登記住店的人數和實際盤查的人數是否相符?&rdo;
&ldo;允許他們有些疏忽吧，斯蒂菲。在長達幾個小時裡，人們零零星星迴到飯店，有的離開飯店有好幾個鐘頭了。我們要向上百名登記住店的客人和飯店工作人員瞭解情況。想把人數清點準確了，談何容易。&rdo;
&ldo;我知道。我知道。&rdo;斯蒂菲不耐煩地說，&ldo;可是午夜過後呢?在人們幾乎都睡下之後呢?我希望他們之中有個人能想到把人數再點一點。他們是不是太醉心於看電影了?&rdo;
&ldo;他們已經忙得不可開交了。&rdo;斯米洛毫不相讓地說。
&ldo;是啊，蒐集證據。&rdo;
如果刑偵科的人生起氣來，首當其衝受到責備的將是斯米洛。不過，如果這樣的批評來自外面的人，那就是另外一碼事了。他的嘴唇氣得緊繃著。
&ldo;聽我說，對不起，我本來並不想說這些的。&rdo;斯蒂菲的語調比剛才緩和多了。
&ldo;不，你是本來就想說的。不過，還是讓我先想辦法搞到證據，好不好?&rdo;
斯蒂菲知道什麼時候該退一步。與斯米洛發生矛盾是不明智的。儘管死者的遺孀發了話，斯蒂菲還是想直接找縣法務官門羅&iddot;梅森，請他把這個案子交給她。如果讓她來處理，她還需要縣警察局，特別是斯米洛的支援。
她讓他先冷靜幾分鐘，然後才開口說：&ldo;恐怕那些食物中毒的人也不會知道什麼證據。他們被送進醫院的時間在我們估計的佩蒂&iddot;約翰被謀殺的時間之前。&rdo;
&ldo;他們當中有些人是過後才出現食物中毒症狀的。&rdo;他提出自己的看法，&ldo;飯店經理承認，今天晚上8點過後才偷偷把他們送來的。&rdo;
&ldo;他起先為什麼瞞著你?&rdo;
&ldo;怕造成不良影響。他所擔心的似乎不是在頂樓套間發現了佩蒂&iddot;約翰的屍體，而是食物中毒的事被張揚出去，說他閃亮的新廚房有問題。&rdo;
&ldo;你想見我?&rdo;
他倆都轉過身去。醫生很年輕，臉上還長著粉刺，可是金絲眼鏡後面的那雙眼睛卻很老氣，而且因缺少睡眠而顯得很疲憊。他那幾根短鬍鬚和起皺的白大褂上全是汗。他那個帶照片的胸牌上寫著羅德尼&iddot;c阿諾德。
斯米洛向他出示了證件。
&ldo;我想向廣場飯店送來的食物中毒者瞭解一些情況。&rdo;
&ldo;向他們瞭解什麼情況?&rdo;
&ldo;今天下午，飯店發生了一起謀殺案，他們可能是有些情況的人證。&rdo;
&ldo;那家新飯店?你是在開玩笑吧?&rdo;
&ldo;我不是開玩笑。&rdo;
&ldo;今天下午?跟昨天一樣?&rdo;
&ldo;在驗屍官給出確定的時間之前，我們估計是下午4到6點之間。&rdo;
那個住院醫生暗自發笑。
&ldo;偵探先生，昨天晚上那段時間，這些人不是嚴重腹瀉就是拼命嘔吐，或者是上吐下瀉。他們惟一看見的東西就是便盆的底。這還要看他們能
