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吃飯、喝酒、散禮，這些說起來不大上臺面手段用起來卻是十分的好使。這裡的大小管事雖仍沒把戌甲真正當自己人，可明面上也沒再防著戌甲，至少戌甲感覺如此。當然，戌甲也十分的知趣，不當問的不問，管事們的事不管，看見不該看的也只當沒看見，人前隻字不提。
做到這些也不是因為戌甲天生懂得人情練達，回想起來，其實都是在趙塚子身邊潛移默化間學會的。年月越久，戌甲就越是看得清楚，自己那師傅雖說性子很硬，可身段卻不硬，該進還是該退，心裡跟個明鏡似的。自己離開學堂前，在他面前勸的那些話，現在有時回想起來都覺著不自量力，甚是可笑。一晃半年多過去，也不知道師傅他怎麼樣了？
每月上山、下山習慣了，戌甲也漸漸少了許多在修練上的焦慮。不過話又說來了，自打上山以後，這種不知從而來的焦慮其實一直在減，只是多數時候不明顯，察覺不到罷了。既然少了焦慮，下了山便心安理得地住下，興致來了就挑一兩樣練練，沒了興致就四處轉轉。尤其喜歡去些不太引人注意的位置，看勞人們做工。戌甲也是尋常人家出身，親友鄰里亦多有做工養家的，更不要說家鄉那個小鎮曾經就設了一處產業，年幼之時便日日見到往來勞人，所以再見到這裡的勞人，雖遠不相聞，近不相識，卻自生出一絲親切感。每每有此感，卻總是勾出另一番惆悵，家鄉的那處產業，便是一幫子管事的揣摩山上的意思，使了手段把產業掏空，大頭不知道上貢到哪裡，小頭則管事們自己分了。之後便是花些散碎銀子遣散上了年歲的勞人，被留用的年輕勞人也沒碗安穩飯可吃，旦有閒下來的時候，就被變著法的逼走，左右管事們不會花銀子養閒人。勞人們走得走，留下的也掙不到幾個銀子，整個小鎮自然就跟著凋敝了下去。
管事們每日還是工前、工後兩趟訓話，戌甲有時會去看勞人們的神色反應。看得出來，心中是頗有不忿的，可也僅僅如此而已，並不敢再有多少表示。縱然有個別忍不住了，與見得到的小管事爭吵甚至拳腳相向，最後也不過是被趕出去罷了，還得搭上半月乃至一月的工錢。事情若是鬧得稍大些了，衙門還會來拿人嚴辦。所以，更多的勞人只是裝出一副糊塗樣，便是真受了委屈，也只會躲著罵幾句，終究還是把得氣給嚥下去。以至於有人編排出笑話，說當勞人的只有真嚥氣了，才不必再去嚥氣。
獨處之時，戌甲偶爾會想起這些個笑話，當然笑不出來，反倒是引出了心中的另一個疑惑。那次山下護衛衙門之後，戌甲便發現自己竟然能心平氣和地看著那些事發生，甚至會因被那些明明受了委屈才鬧事的山下人壞了差而心生出一絲怨恨，以致於回過神來，自己都害怕自己。到了這裡之後，自己更是本能樣的躲開那些事，就在一旁看著，半聲都不吭。是在山上待久了，已忘了該如何做人，而無法與山下人共情了麼？
戌甲常以此問自己，可心中早有答案，只是不願承認罷了。那答案其實是怕，便是怕什麼？每當想到這兒，戌甲都會不自覺地抬頭望向獨立山的方向。若是山上的師傅知道了這些，又會對自己說些什麼？
有時候想到了什麼，偏就會來什麼。又過幾個月，時至年底，就出了件事。戌甲一早去產業外面的山上練拳腳，回來時發現一群人圍堵在大門外，有人還舉著橫幅，似與門內的好些門衛對峙著。一見這般情狀，戌甲下意識地心覺不妙，往回走尋到一處無人地方，縱身翻入產業。快步回到住處，換了一身穿著，便前往大門那邊。到了那裡，問了門衛，才知道門外那群人果是來鬧事的。又細問之下，才清楚大略，原來前些日子一間工房內出了事故，弄出了些傷亡，那些傷者與死者便是門外那群人的親友。
過了沒一會兒，見到沈珍領著幾個管事也趕來了。先問候了戌甲，然後將門衛們叫到一旁說話。說完之
